La ceremonia comenzó a las 2:00 p.m. (0500 GMT), con las cenizas de Abe llevadas a la sala Nippon Budokan en el centro de Tokio por su viuda, Akie, al son de la música de una banda militar y el estruendo del saludo de la guardia de honor, que resonó en el interior de la sala.
Miles de dolientes acudieron desde primera hora de la mañana a los lugares designados cerca del recinto para presentar sus últimos respetos.
En pocas horas, unas 10.000 personas habían depositado flores, según mostró la televisión, y otras más esperaban en colas de tres horas. "Sé que es divisivo y que hay mucha gente en contra, pero había tanta gente haciendo cola para ofrecer flores", dijo Yoshiko Kojima, un ama de casa de Tokio de 63 años.
"Sentí que ahora que se está celebrando el funeral, mucha gente ha salido a rezar por él".
El asesinato de Abe en un mitin de campaña el 8 de julio desencadenó una avalancha de revelaciones sobre los vínculos entre los legisladores del gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) que él dirigía y la Iglesia de la Unificación, que los críticos califican de secta, lo que provocó una reacción contra el actual primer ministro Fumio Kishida.
Con sus índices de apoyo arrastrados a su nivel más bajo por la controversia, Kishida se ha disculpado y ha prometido cortar los lazos del partido con la iglesia.
Pero la oposición a honrar a Abe con un funeral de Estado, el primero de este tipo desde 1967, ha persistido, alimentada por el precio de 11,5 millones de dólares que debe asumir el Estado en un momento de dolor económico para los ciudadanos de a pie.
En una parte del centro de Tokio, los manifestantes agitaban pancartas y coreaban "No al funeral de Estado" al son de una guitarra.
En el interior del Budokan, más conocido como sala de conciertos, un gran retrato de Abe cubierto con una cinta negra colgaba sobre un banco de flores verdes, blancas y amarillas.
Cerca, una pared de fotos mostraba a Abe paseando con los líderes del G7, dando la mano a los niños y visitando zonas de desastre.
Un momento de silencio fue seguido por una retrospectiva de la vida política de Abe y discursos de las principales figuras del partido gobernante, incluyendo a Kishida y a Yoshihide Suga, sucesor de Abe y predecesor de Kishida como primer ministro.
Suga señaló que muchas personas de entre 20 y 30 años se habían presentado para ofrecer flores.
"Usted siempre dijo que quería hacer un Japón mejor, que quería que los jóvenes tuvieran esperanza y orgullo", dijo Suga, con la voz temblorosa.
La viuda de Abe, vestida con un kimono negro, se enjugó las lágrimas mientras Suga hablaba.
La ceremonia terminó después de que el último doliente depositara flores en el escenario, tras lo cual Kishida y Akie Abe sacaron las cenizas de la sala.
FIGURA DIVISIVA
El primer ministro que más tiempo estuvo en el cargo en Japón fue una figura divisiva que se vio perseguida por los escándalos.
Abe, un nacionalista sin complejos, impulsó al país hacia una postura de defensa musculosa que muchos ven ahora como algo premonitorio en medio de la creciente preocupación por China, pero que otros criticaron como demasiado belicosa.
Alrededor de 4.300 personas asistieron a la ceremonia fúnebre propiamente dicha, junto con al menos 48 personalidades del gobierno actual o anterior, entre ellas la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris y el primer ministro indio Narendra Modi.
"Fue él quien acuñó el término Indo-Pacífico libre y abierto", dijo Harris a los periodistas tras el funeral, refiriéndose a un concepto que se ha convertido en la piedra angular de la seguridad asiática.
"Apreciamos esos principios y los defendemos. Es parte del vínculo que forma la alianza".
El embajador de Rusia en Japón, Mikhail Galuzin, también asistió.
Se desplegaron unos 20.000 policías, se cerraron las carreteras cercanas e incluso se cerraron algunas escuelas, ya que Japón trató de evitar los errores de seguridad que condujeron a que Abe fuera tiroteado con una pistola casera por un sospechoso que, según la policía, acusó a la Iglesia de la Unificación de empobrecer a su familia.
El funeral de Estado para Abe, que recibió un funeral privado días después de su asesinato, fue el primero para un ex-premier desde uno en 1967 para el ex-primer ministro Shigeru Yoshida.
Kishida ha explicado la decisión como una forma de honrar los logros de Abe, así como de defender la democracia, pero los japoneses de a pie siguen divididos. Sólo el 30% de los encuestados en un sondeo reciente de TV Asahi estaba de acuerdo con la celebración del funeral, frente al 54% que se oponía.
"Creo que la decisión de Kishida sobre el funeral de Estado fue impulsada por una mezcla de sentido de estadista, sentimiento personal y cálculo político", dijo James Brady, el principal analista de Japón en la consultora Teneo.
"Sospecho que Kishida sintió la pérdida de Abes de forma muy personal".
Incluso sin las recientes revelaciones sobre la Iglesia de la Unificación, sería difícil imaginar cualquier circunstancia en la que una mayoría de japoneses estuviera a favor de honrar a Abe con un funeral de Estado, dijo Tobias Harris, miembro principal del Centro para el Progreso Americano y autor de una biografía del ex primer ministro.
"Era alguien que casi acogía e invitaba a la controversia y consideraba que su misión era derrocar un consenso o conjunto de consensos de larga data" sobre cómo se dirigía Japón, dijo Harris.
Muchos japoneses estaban "apegados al régimen de posguerra que él quería derrocar", dijo Harris. (Información adicional de Irene Wang, Issei Kato, David Dolan y Chang-Ran Kim; redacción de Elaine Lies; edición de Chang-Ran Kim, Ana Nicolaci da Costa y Raju Gopalakrishnan)
