El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur informó de que Corea del Norte había disparado un presunto misil balístico hacia el mar frente a su costa oriental desde un lugar cercano a Sunan, donde se encuentra el aeropuerto internacional de Pyongyang. El aeropuerto ha sido escenario de pruebas de misiles, incluyendo un par de misiles balísticos de corto alcance disparados el 16 de enero.

El misil disparado el domingo voló a una altitud máxima de unos 620 km (390 millas) y con un alcance de unos 300 km (190 millas), dijo el Estado Mayor Conjunto.

Los analistas dijeron que los datos del vuelo no coincidían con las pruebas anteriores y sugirieron que podría tratarse de un misil balístico de medio alcance disparado en una trayectoria "elevada".

"Ha habido frecuentes lanzamientos desde principios de año, y Corea del Norte sigue desarrollando rápidamente la tecnología de los misiles balísticos", dijo el ministro de Defensa de Japón, Nobuo Kishi, en una declaración televisada. Corea del Norte estaba amenazando la seguridad de Japón, de la región y de la comunidad internacional, dijo Kishi.

Estados Unidos condenó el último lanzamiento e hizo un llamamiento a Corea del Norte para que cese sus actos desestabilizadores, pero dijo que la prueba no suponía una amenaza inmediata, según el Comando Indo-Pacífico del ejército estadounidense.

Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y otros tres miembros del Consejo de Seguridad de la ONU planean plantear el último lanzamiento durante una reunión a puerta cerrada del Consejo el lunes, dijeron los diplomáticos.

La anterior prueba de Corea del Norte fue el 30 de enero, cuando disparó un misil balístico de alcance intermedio Hwasong-12.

El Hwasong-12, el arma más grande que se ha probado desde 2017, alcanzó una altitud de unos 2.000 km y un alcance de unos 800 km. Eso coronó un mes de lanzamientos de misiles de corto alcance en su mayoría en enero.

ELECCIONES EN CIERNES

El lanzamiento del domingo se produjo a menos de dos semanas de las elecciones presidenciales del 9 de marzo en Corea del Sur y en medio de los temores de algunos en Seúl y Tokio de que Corea del Norte pueda seguir adelante con el desarrollo de misiles mientras la atención internacional se centra en la invasión rusa de Ucrania.

"Este lanzamiento se produce cuando la comunidad internacional está respondiendo a la invasión rusa de Ucrania, y si Corea del Norte está aprovechando esa situación, es algo que no podemos tolerar", dijo Kishi.

El Consejo de Seguridad Nacional de Corea del Sur convocó una reunión de emergencia para discutir el lanzamiento, que calificó de "lamentable", según un comunicado de la Casa Azul presidencial.

"Lanzar un misil balístico en un momento en el que el mundo se esfuerza por resolver la guerra de Ucrania no es nunca deseable para la paz y la estabilidad del mundo, de la región y de la península de Corea", dijo el comunicado.

El principal candidato conservador, Yoon Suk-Yeol, dijo la semana pasada que Corea del Norte podría ver la crisis de Ucrania como "una oportunidad para lanzar su propia provocación".

Los candidatos y los analistas han señalado que, incluso antes de la invasión, el líder norcoreano Kim Jong Un estaba supervisando un aumento de las pruebas de misiles mientras las conversaciones con Estados Unidos y sus aliados siguen estancadas.

"La guerra de Putin determina casi toda la geopolítica en este momento, y debería ser un factor en algún lugar del cálculo de Kim - pero incluso "aprovechar la distracción" parece presumir demasiado, ya que (Corea del Norte) ya estaba realizando pruebas de forma agresiva antes de la guerra", escribió en Twitter John Delury, profesor de la Universidad Yonsei de Corea del Sur.

PAUSA OLÍMPICA EN LAS PRUEBAS

El representante de China en la Península de Corea, Liu Xiaoming, dijo el domingo que habló por teléfono con su homólogo estadounidense, Sung Kim, e instó a Estados Unidos a abordar las preocupaciones legítimas y razonables de Corea del Norte con mayor atención, a fin de crear las condiciones para reiniciar el diálogo.

"Señalé que, bajo la situación actual, las partes relevantes deben ser cautelosas en sus palabras y acciones, evitar estimularse mutuamente, para evitar la escalada de la tensión en la península coreana", dijo Liu en Twitter, sin especificar cuándo tuvo lugar la conversación telefónica y sin mencionar la última prueba.

Corea del Norte, que mantiene estrechos vínculos con China, no probó ningún misil durante los Juegos Olímpicos de Pekín de este mes. Los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2022 comienzan en Pekín el viernes.

Quejándose de las implacables "políticas hostiles" de Estados Unidos, Corea del Norte ha sugerido que podría reanudar las pruebas de sus misiles de mayor alcance o incluso de sus armas nucleares.

Pyongyang tiene un ambicioso calendario de modernización militar, y la fuerza y la legitimidad del gobierno de Kim han quedado ligadas a las pruebas de misiles cada vez mejores, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha de Seúl.

"Corea del Norte no va a hacerle a nadie el favor de quedarse callada mientras el mundo se ocupa de la agresión de Rusia contra Ucrania", dijo Easley.

Estados Unidos ha dicho que está abierto a conversaciones con Corea del Norte sin condiciones previas, pero Pyongyang ha rechazado hasta ahora esas propuestas, calificándolas de poco sinceras.

Los lanzamientos de misiles balísticos de Corea del Norte están prohibidos por las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que han impuesto sanciones al país por sus programas de misiles y armas nucleares.