Argentina y Gran Bretaña se han disputado durante mucho tiempo la soberanía del grupo de islas del Atlántico Sur que Argentina conoce como las Malvinas. En 1982, esto estalló en una breve guerra que se cobró la vida de 650 soldados argentinos y 255 británicos.

Ahora los dos países mantienen relaciones cordiales, aunque las islas siguen siendo una fuente constante de tensión. Para los veteranos, eso se expresa en quién puede hacer el duelo y cómo.

Durante sus visitas a las islas, los veteranos argentinos han colocado banderas y objetos conmemorativos, además de publicar y compartir fotos en Internet.

Eso enfada a los isleños. Las autoridades de las islas prohíben colocar objetos o banderas, o llevarse piedras y tierra como recuerdo. Los actos conmemorativos sólo se permiten en el cementerio de Darwin, donde están enterrados 237 soldados argentinos.

"La batalla por la memoria continúa", dijo Carlos Landa, arqueólogo de la Universidad de Buenos Aires. "Es una lucha por ese patrimonio en disputa que continúa en la esfera virtual".

El conflicto comenzó el 2 de abril de 1982, cuando las tropas argentinas desembarcaron en las islas, situadas a unas 400 millas (644 km) de la costa argentina. Gran Bretaña, dirigida entonces por la primera ministra Margaret Thatcher, envió una fuerza naval para retomarlas. Las tropas argentinas, mal equipadas y entrenadas, tenían pocas posibilidades y en junio Argentina se había rendido.

La guerra se considera en general un error de la desacreditada dictadura militar que gobernaba Argentina en aquella época, pero las islas siguen siendo un potente símbolo nacional y la mayoría de los argentinos apoyan las reivindicaciones del país sudamericano sobre ellas.

Poncetta, de 60 años, abogado jubilado, colocó una placa en las islas en 2006 en el lugar donde había luchado de joven en 1982. Cuando regresó años después ya no estaba. Dijo que era doloroso hacer el duelo en secreto.

"Cuando honran a sus muertos, lo entiendo porque nosotros honramos a los nuestros. Ellos pueden hacerlo allí porque las islas siguen siendo suyas, nosotros les rendimos homenaje pero de forma muy solapada", dijo.

Lo que los veteranos estaban haciendo era "un acto de recuperación, un acto de memoria", dijo Landa. "Es un acto efímero, clandestino, visto por poca gente".

Muchos malvinenses, que conmemoran el final de la guerra el 14 de junio como un día de liberación, siguen viendo a Argentina con desconfianza y exigen la autodeterminación del archipiélago. En un referéndum celebrado en 2013, casi todos los isleños votaron a favor de seguir siendo británicos. Muchos argentinos ven a los isleños como colonos que ocupan ilegalmente la tierra.

Gavin Short, miembro de la Asamblea Legislativa de las Malvinas, dijo a Reuters vía Zoom que el aniversario de la guerra era todavía "muy sensible" y que colocar placas conmemorativas, rosarios o banderas estaba "fuera de lugar" y traía recuerdos no deseados.

"Pedimos que sean respetuosos con nuestros campos, es nuestro país, fuimos invadidos y ya sabe que dejar cosas como esas por ahí es casi una burla", dijo.

"Lo trae todo de vuelta y está en tu cara y realmente es una falta de respeto para la gente de las Malvinas".

Algunas de las conmemoraciones hacen hincapié en la unidad más que en el conflicto. El mes pasado, ex combatientes tanto de Gran Bretaña como de Argentina asistieron juntos a una misa en Buenos Aires.

"Hay algo muy profundo entre un veterano y otro veterano. Un veterano británico a veces está más cerca de un veterano argentino y viceversa que... de un civil", dijo el ex coronel británico Geoffrey Cardozo.

"Lo que estamos haciendo hoy es maravilloso. Debería haber ocurrido hace años, pero tenemos que ser pacientes".