El valor de los inmuebles comerciales está bajando a medida que la recesión económica reduce la demanda de espacio entre las empresas preocupadas por los costes, cuyos empleados pasan menos días en la oficina desde la pandemia del COVID-19 .

Pero esto podría suponer una oportunidad para hacer frente a la escasez de viviendas, según los jefes del sector inmobiliario.

"Los edificios de oficinas deben reconvertirse en residenciales", afirmó Howard Lutnick, presidente y consejero delegado de la firma de inversión Cantor Fitzgerald, con sede en Nueva York, durante una mesa redonda. "Se convertirán en adefesios y hay que arreglarlos".

Las oficinas están más vacías de lo que sugieren los datos oficiales, ya que la mayoría de los edificios siguen generando ingresos para los propietarios. Sin embargo, a medida que expiren estos contratos de alquiler, ciudades como Nueva York tendrán un número significativo de edificios obsoletos, afirmó Christian Ulbrich, director general de la consultora inmobiliaria mundial JLL Inc.

"Así que tenemos que dar un nuevo uso a esos edificios de alguna forma o de lo contrario quedarán vacíos y serán derribados".

Millones de trabajadores se vieron obligados a trabajar desde casa durante los cierres destinados a frenar la propagación del COVID-19 en 2020. Los jefes luchan ahora por convencer a muchos de esos empleados de que renuncien a las ventajas del trabajo a domicilio, añadió Ulbrich.

"Tienes una capa intermedia de directivos y líderes que disfrutan de su casa en los suburbios y no quieren tener que desplazarse, y eso obviamente crea el problema de que la gente más joven tampoco vuelva", dijo.

Pero las ciudades que han perdido su bullicio de lunes a viernes podrían revigorizarse si las autoridades públicas estuvieran dispuestas a proporcionar ayuda financiera para la conversión de oficinas infrautilizadas en viviendas, ya que la reconversión de los edificios existentes puede resultar muy costosa, señalaron los ponentes.

El coste de hacer que las promociones sean sostenibles también está resultando complicado, añadieron los ponentes.

"Las viviendas de renta baja no pueden ser ecológicas, tienen que ser baratas", afirmó Lutnick. "Ese es un conflicto profundo en todo el mundo... Es muy difícil".

Nathalie Palladitcheff, consejera delegada de la empresa inmobiliaria Ivanhoé Cambridge, con sede en Canadá, se mostró optimista ante la posibilidad de convertir más edificios en sostenibles con inversiones en tecnología y materiales.

"El mejor edificio para el planeta es el que no se construye", afirmó.