El MV Bahijah zarpó de Fremantle, Australia Occidental, el 5 de enero con destino a Israel con unas 14.000 ovejas y 2.000 reses a bordo, pero se desvió de su ruta debido a la amenaza de ataque de la milicia Houthi de Yemen antes de que el gobierno australiano le ordenara regresar a casa.
Los defensores de los derechos de los animales y algunos políticos han tachado de cruel el trato dado al ganado en el barco, pero el gobierno y la industria afirman que se encuentran en buen estado.
El gobierno rechazó la semana pasada una solicitud del exportador para enviar los animales a Israel alrededor de África, un viaje de casi cinco semanas que habría prolongado su estancia a bordo a más de dos meses.
"Todo el ganado del buque MV Bahijah será descargado a partir del lunes 12 de febrero de 2024 y trasladado en camión desde el puerto de Fremantle a las instalaciones apropiadas en Australia Occidental", declaró el ministerio de Agricultura.
Dijo que la descarga duraría varios días y que los animales serían puestos en cuarentena según las normas australianas de bioseguridad mientras el exportador, la empresa israelí Bassem Dabbah, propietaria del ganado, consideraba sus opciones.
Cuatro reses y 60 ovejas habían muerto en el barco desde que zarpó, dijo el ministerio, pero añadió que esto estaba por debajo de los niveles de mortalidad notificables. Reuters no pudo ponerse en contacto con Bassem Dabbah. El gestor del barco, Korkyra Shipping, no ha respondido a las peticiones de comentarios.
Es probable que la mayoría de los animales sean reexportados tras un breve periodo en tierra, dijo Geoff Pearson del grupo de granjas WAFarmers.
Australia exportó más de medio millón de ovejas vivas y medio millón de vacas vivas el año pasado.
El gobierno laborista de centro-izquierda se ha comprometido a prohibir las exportaciones de ovejas vivas, pero se enfrenta a la airada oposición de los grupos agrícolas que afirman que esto dejaría a la gente sin trabajo y destruiría las comunidades agrícolas. (Reportaje de Peter Hobson; Edición de Jamie Freed)
