El testigo estrella de la acusación, José Uribe, dijo a los miembros del jurado que sobornó a Menéndez comprándole un coche a la entonces novia del senador, Nadine, en 2019. Uribe dijo que Nadine Menéndez, que se casó con Bob Menéndez en 2020, le había asegurado previamente que transmitiría al senador las preocupaciones de Uribe sobre dos investigaciones de fraude de seguros.
Durante una cena al año siguiente en un restaurante de Nueva Jersey llamado Segovia, Uribe dijo que Menéndez le dijo que había encontrado a "las personas adecuadas para hablar", sin especificar con quién.
"Me dijo: 'Te he salvado el culo dos veces, no una, sino dos'", declaró Uribe el lunes.
Menéndez, de 70 años, senador demócrata durante tres mandatos y candidato a la reelección este año como independiente, se ha declarado inocente de 16 cargos penales, entre ellos soborno, fraude, actuar como agente extranjero y obstrucción.
La compra del coche fue uno de los cientos de miles de dólares en sobornos -que también incluyeron dinero en efectivo, pagos de hipotecas y lingotes de oro- que los fiscales federales de Manhattan dicen que Menéndez y su esposa aceptaron a cambio de favores políticos y de ayudar a los gobiernos de Egipto y Qatar.
Uribe se declaró culpable este año de cargos de fraude y soborno y está cooperando con los fiscales. Testificó que dio a Nadine Menéndez 15.000 dólares en efectivo para el pago inicial de su coche durante una reunión en el aparcamiento de un restaurante en marzo de 2019, e hizo pagos mensuales por el vehículo hasta que el FBI le preguntó por ellos en 2022.
Anteriormente en el juicio, los abogados de Menéndez culparon a su esposa de ocultarle sus negocios financieros.
En un impulso potencial para su defensa, Uribe testificó que nunca habló de los pagos del coche directamente con Menéndez.
"No hablé con el señor Menéndez sobre un soborno", dijo Uribe el martes durante el contrainterrogatorio.
Pero bajo el interrogatorio de la fiscal Lara Pomerantz, Uribe dijo que Nadine Menéndez nunca le pidió que mantuviera los pagos en secreto del senador, y dijo que no tenía razones para creer que Bob Menéndez no supiera de ellos.
Uribe testificó que le dijo a Menéndez los nombres de las personas y empresas cercanas a él que estaban siendo investigadas durante una reunión en el patio trasero del senador el 5 de septiembre de 2019. Dijo que Menéndez anotó los nombres en una hoja de papel que le trajo Nadine, a la que había convocado haciendo sonar una campanilla y gritando "mon amour", "mi amor" en francés.
Nadine Menéndez se ha declarado inocente. Su juicio fue aplazado hasta julio porque está siendo tratada de un cáncer de mama. El juicio de su marido podría prolongarse hasta junio.
