El presidente Joe Biden no ha tomado una decisión al respecto, dijeron los funcionarios. Su equipo ha estado luchando durante meses con varias formas de aliviar los costes de los aranceles impuestos a las importaciones chinas durante el mandato de su predecesor, Donald Trump, mientras intenta frenar la disparada inflación.

Ha considerado una combinación de eliminación de algunos aranceles, el lanzamiento de una nueva investigación de la "Sección 301" sobre áreas potenciales para aranceles adicionales, y la ampliación de una lista de exclusiones arancelarias para ayudar a las empresas estadounidenses que sólo pueden obtener ciertos suministros de China.

Los aranceles hacen que las importaciones chinas sean más caras para las empresas estadounidenses, lo que, a su vez, hace que los productos cuesten más para los consumidores. Reducir la inflación es un objetivo importante para Biden, un demócrata, de cara a las elecciones de mitad de período de noviembre, que podrían cambiar el control de una o ambas cámaras del Congreso a favor de los republicanos.

Pero la respuesta de Pekín a la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., Nancy Pelosi, la semana pasada a Taiwán, provocó un nuevo cálculo por parte de los funcionarios de la administración, que están ansiosos por no hacer nada que pueda ser visto por China como una escalada, al tiempo que buscan evitar ser vistos como un retroceso ante la agresión del país comunista.

Los militares chinos participaron durante días en lanzamientos de misiles balísticos y en ataques simulados contra la isla de Taiwán, que China reclama como propia.

"Creo que Taiwán lo ha cambiado todo", dijo una fuente familiarizada con los últimos acontecimientos del proceso, de cuyos detalles no se ha informado previamente.

LISTA DE EXCLUSIONES

Un alto funcionario de la administración dejó claro que Biden no había tomado una decisión.

"El presidente no había tomado una decisión antes de los acontecimientos en el Estrecho de Taiwán y todavía no ha tomado una decisión, y punto. Todas las opciones siguen sobre la mesa", dijo el funcionario. "La única persona que tomará la decisión es el presidente, y lo hará basándose en lo que nos interesa".

Con las medidas más contundentes en materia de desgravación y escalada arancelaria en gran medida en un segundo plano por ahora, la atención se centra en la llamada lista de exclusiones.

La administración Trump había aprobado exclusiones arancelarias para más de 2.200 categorías de importación, incluyendo muchos componentes industriales y químicos críticos, pero éstas expiraron cuando Biden asumió el cargo en enero de 2021. La representante de Comercio de Estados Unidos, Katherine Tai, ha restablecido sólo 352 de ellas. Los grupos industriales y más de 140 legisladores estadounidenses han instado a https://kind.house.gov/sites/kind.house.gov/files/20220120%20Kind%20Letter.pdf a que aumente considerablemente las cifras.

Los próximos pasos de la administración Biden podrían tener un impacto significativo en cientos de miles de millones de dólares de comercio entre las dos mayores economías del mundo.

Las industrias estadounidenses, desde la electrónica de consumo y los minoristas hasta la automoción y la industria aeroespacial, han estado clamando para que Biden elimine los aranceles de hasta el 25%, ya que luchan contra el aumento de los costes y la escasez de suministros.

Los aranceles fueron impuestos en 2018 y 2019 por Trump a miles de importaciones chinas valoradas entonces en 370.000 millones de dólares para presionar a China por su presunto robo de propiedad intelectual estadounidense.

Algunos altos funcionarios de la administración, incluida la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, habían argumentado que los aranceles se impusieron a bienes de consumo "no estratégicos" que habían elevado innecesariamente los costes para los consumidores y las empresas, y que eliminarlos podría ayudar a aliviar la inflación galopante. Tai argumentó que los aranceles eran un "apalancamiento significativo" que debería utilizarse para presionar a China para que cambie su comportamiento.

MÚLTIPLES FACTORES

Múltiples factores, además de la respuesta de China a Taiwán, han complicado las deliberaciones de la administración.

Cuando los funcionarios estadounidenses consideraron deshacerse de algunos de los aranceles, buscaron retrocesos recíprocos por parte de Pekín y fueron rechazados, dijeron dos fuentes. No fue posible contactar inmediatamente con un portavoz de la embajada china en Washington para que hiciera comentarios.

Una de las fuentes, que dijo que se ha dejado en suspenso la eliminación unilateral de algunos aranceles estadounidenses sobre las importaciones chinas, dijo que esto se hizo en parte porque China no mostró ninguna voluntad de tomar medidas recíprocas ni de cumplir sus compromisos de la "Fase 1" del acuerdo comercial.

Ese acuerdo, alcanzado a finales de 2019 con la administración Trump, exigía que China aumentara sus compras de productos agrícolas y manufacturados, energía y servicios estadounidenses en 200.000 millones de dólares en 2020 y 2021 respecto a los niveles de 2017. China no cumplió con estos compromisos, que incluían un aumento de 77.700 millones de dólares en dos años en las importaciones de productos manufacturados estadounidenses, incluyendo aviones, maquinaria, vehículos y productos farmacéuticos.

El Instituto Peterson de Economía Internacional estima https://www.piie.com/blogs/realtime-economic-issues-watch/china-bought-none-extra-200-billion-us-exports-trumps-trade que China no compró efectivamente ninguno de los bienes adicionales que prometió. Pekín culpó a la pandemia de COVID-19, que comenzó justo cuando se firmó el acuerdo en enero de 2020.

La oficina del Representante de Comercio de EE.UU. se encuentra ahora en medio de una revisión reglamentaria de cuatro años de los aranceles impuestos por Trump, que podría tardar unos meses más en completarse. Los comentarios públicos finales sobre si mantenerlos en vigor deben presentarse antes del 23 de agosto.

Los grupos sindicales liderados por United Steelworkers han instado a https://m.usw.org/news/media-center/articles/2022/usws-conway-leads-labor-in-asking-for-job-protecting-tariffs-to-remain USTR a mantener los aranceles sobre los productos chinos para ayudar a "nivelar el campo de juego" para los trabajadores en Estados Unidos y reducir la dependencia de Estados Unidos de los proveedores chinos.

Biden se ha mostrado preocupado por el retroceso de los aranceles en parte por la mano de obra, que es un sector clave para él, y por el hecho de que China no haya comprado los productos que había acordado adquirir, según la primera fuente. La Casa Blanca se ha negado a establecer un calendario sobre cuándo se tomará una decisión definitiva.