El programa fue diseñado para obligar a que ciertos volúmenes de combustibles renovables sustituyan o reduzcan los combustibles derivados del petróleo. Las refinerías de petróleo, que están obligadas a mezclar los miles de millones de galones de biocombustibles en su mezcla de combustibles, dicen que el programa es demasiado costoso y necesita ser refrenado, mientras que a los agricultores de maíz y a los productores de biocombustibles les gustan las normas, ya que han ayudado a construir un mercado de miles de millones de galones para sus productos.
¿QUÉ ES LA RFS?
El Congreso creó el RFS en 2005 y amplió el programa en 2007. La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) lo administra.
Al inicio del programa, el Congreso fijó unos objetivos anuales de requisitos de volumen de combustible renovable para el programa hasta 2022. Actualmente, el requisito de volumen propuesto para 2022 es de unos 21.000 millones de galones.
Las refinerías que no mezclan los biocombustibles pueden comprar créditos comercializables, conocidos como RIN, a las que sí lo hacen para demostrar el cumplimiento de los mandatos.
Algunas refinerías de petróleo han quedado exentas de los requisitos en años anteriores porque pudieron demostrar un perjuicio financiero, en lo que se conoce como Exenciones para Pequeñas Refinerías.
¿QUÉ OCURRIRÁ EN 2022?
Este año la EPA tendrá que decidir la siguiente fase del programa en coordinación con el Departamento de Energía y el Departamento de Agricultura.
La EPA tiene previsto proponer los requisitos a partir de 2023 en mayo de este año, y la norma definitiva llegará en diciembre.
¿QUÉ QUIEREN LAS PARTES INTERESADAS DE LOS NUEVOS REQUISITOS?
Los cultivadores de maíz y los productores de biocombustibles quieren que la EPA aumente los volúmenes de mezcla requeridos de combustibles renovables, dijo Scott Irwin, profesor de economía agrícola y del consumidor de la Universidad de Illinois.
Mientras tanto, los refinadores comerciales dicen que los costes del programa son demasiado elevados y amenazan los puestos de trabajo y los negocios de las refinerías más pequeñas.
"El lado de las refinerías de crudo quiere aplicar un recorte permanente al RFS para que, básicamente, el crecimiento de los biocombustibles tenga que estar impulsado por el mercado y no por los mandatos", dijo Irwin.
¿CUÁLES SON LOS PLANES DE LA ADMINISTRACIÓN BIDEN?
Es demasiado pronto para decir cómo enfocará la administración la finalización de sus propuestas. Sin embargo, hay varios factores que podrían entrar en juego.
Los precios del petróleo y los costes de la gasolina para los automovilistas estadounidenses subieron a máximos de varios años el año pasado, y ante la proximidad de las elecciones de mitad de mandato, la administración se muestra recelosa de obstaculizar la producción de petróleo y el suministro de combustibles derivados del petróleo.
Sin embargo, la Casa Blanca ha fijado objetivos agresivos para reducir las emisiones de dióxido de carbono y luchar contra el cambio climático. El RFS podría ser una herramienta clave en esta lucha en el futuro, al incentivar la producción de combustibles renovables. La Casa Blanca tiene que sopesar los intereses de los sindicatos de refinerías, los agricultores y los consumidores.
¿HAY ALGO MÁS EN JUEGO ADEMÁS DE LOS MANDATOS?
Hay cierta incertidumbre en torno a lo que podría incluir exactamente el programa RFS en 2023 y más allá.
La EPA está considerando la posibilidad de que la generación de energía para vehículos eléctricos pueda optar a créditos por combustibles renovables, según declaró un alto funcionario a Reuters en diciembre, después de que la Casa Blanca ordenara a la agencia que estudiara cómo el uso de combustibles renovables para alimentar la carga de vehículos eléctricos podría generar créditos comercializables.
La medida podría impulsar la industria estadounidense del vehículo eléctrico, que sólo representa aproximadamente el 2% del parque automovilístico estadounidense.
Tampoco está claro cómo incorporará el programa las Exenciones para Pequeñas Refinerías en el futuro. La EPA propuso recientemente el rechazo de 65 solicitudes pendientes para las exenciones, pero la acción no es definitiva.
Algunos han especulado con que el programa se centrará menos en el etanol a base de maíz, el biocombustible más utilizado y una fuerza de presión clave en la industria, y en su lugar en los biocombustibles avanzados como el diésel renovable, fabricado a partir de aceites vegetales o grasas animales.
"No creo que haya ninguna duda de que la trayectoria futura se va a inclinar hacia los biocombustibles avanzados", dijo Irwin. "Lo que va a ser interesante ver en el reajuste es cómo se maneja lo avanzado frente a lo convencional".
