El banco central estadounidense publicó su última instantánea sobre la salud de la economía un día después de que el presidente de la Fed, Jerome Powell, se deshiciera de la orientación anterior sobre cuándo podría recortarse su tipo de interés de referencia y dijera en cambio que la política monetaria debe ser restrictiva durante más tiempo debido a una serie de lecturas de la inflación más fuertes de lo esperado.
"La actividad económica general se expandió ligeramente ... Diez de los doce distritos experimentaron un crecimiento económico ligero o modesto", dijo la Fed en la encuesta conocida como "Libro Beige", que sondeó a los contactos empresariales de los 12 distritos del banco central hasta el 8 de abril. "Las perspectivas económicas entre los contactos fueron cautelosamente optimistas, en conjunto".
Hasta el cambio de año, Powell y sus colegas se habían sentido alentados por los datos que mostraban que la inflación, que alcanzó un máximo de 40 años hace dos años, iba a la deriva hacia la tasa objetivo del 2% de la Fed, incluso en medio de un fuerte crecimiento económico y una baja tasa de desempleo.
Sin embargo, ese impulso se ha detenido e incluso invertido, lo que pone en duda que la Fed, que en marzo fijó provisionalmente tres recortes de tipos este año, pueda recortar su tipo de interés oficial en los próximos meses. Ahora los inversores sólo esperan un primer recorte en septiembre y las probabilidades de un segundo recorte son cada vez menores.
En el informe, el ritmo de aumento de los precios fue descrito en general por las empresas como modesto por término medio, pero seis distritos de la Fed señalaron aumentos moderados de los precios de la energía y los contactos de unos pocos de ellos, sobre todo manufactureros, vieron riesgos al alza a corto plazo tanto en los precios de los insumos como en los de la producción.
"En conjunto, los contactos esperaban que la inflación se mantuviera estable a un ritmo lento de cara al futuro", señala el informe.
Las presiones inflacionistas "aumentaron modestamente", informó la Fed de San Luis, y las pequeñas empresas informaron de márgenes de beneficios comprimidos debido a la incapacidad de repercutir las subidas de precios a los consumidores.
La Fed de Filadelfia afirmó que la inflación continuó a un "ritmo ligero", con una mayor sensibilidad a los precios por parte de los clientes que impidió que algunos de sus contactos no pudieran repercutir el aumento de los precios de los insumos.
Se espera que en su reunión del 30 de abril al 1 de mayo la Fed mantenga su tipo de interés oficial en el rango actual del 5,25%-5,50%, en el que se encuentra desde el pasado mes de julio.
Según la medida preferida de la Reserva Federal, la inflación en febrero subió a una tasa anual del 2,5%, mientras que un indicador que elimina los componentes más volátiles de los alimentos y la energía, subió a una tasa anual del 2,8%. (Reportaje de Lindsay Dunsmuir; Edición de Paul Simao)
