El Departamento de Agricultura de EE.UU. informó de la primera infección por el virus H5N1 en una vaca lechera de Texas el 25 de marzo, a raíz de los informes sobre la disminución de la producción de leche en varios estados.
El USDA ha dicho que cree que las aves silvestres, que pueden portar el virus, introdujeron el H5N1 en el ganado. El brote se expandió después a medida que las vacas eran enviadas a otros estados, según el documento publicado el miércoles y financiado por el USDA, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.
"Los datos apoyan un único evento de introducción del virus de origen aviar salvaje en el ganado vacuno, probablemente seguido de una circulación local limitada durante aproximadamente cuatro meses antes de la confirmación por parte del USDA", señala el documento.
Un equipo de científicos académicos dirigido por el biólogo evolutivo de la Universidad de Arizona Michael Worobey reconstruyó las secuencias genéticas brutas publicadas por el USDA el 21 de abril sin fechas ni ubicaciones y concluyó hace una semana que se produjo un único evento de transmisión a finales de 2023.
Los científicos han criticado al USDA por no divulgar detalles de los datos que permitirían a los investigadores académicos de todo el mundo rastrear la evolución del virus.
Una persona, un trabajador agrícola de Texas, ha dado positivo por H5N1 en el brote actual, aunque el único síntoma fue una conjuntivitis, que se cree causada por el contacto con leche de vaca. Los CDC han dicho que el público en general se enfrenta a un bajo riesgo de infección.
La gripe aviar figura desde hace tiempo en la lista de virus con potencial pandémico, y cualquier expansión a una nueva especie de mamífero preocupa a los científicos.
Carol Cardona, experta en gripe aviar de la Universidad de Minnesota, afirmó que el virus pudo propagarse durante los cuatro meses que pasó desapercibido.
"Para cuando fue reconocido, ya habíamos superado nuestra capacidad de contener el brote", afirmó.
Los veterinarios observaron que el ganado lechero mostraba reducciones inexplicables en la producción de leche y cambios en su calidad, junto con una reducción del consumo de pienso, a partir de enero, según el artículo. Fue publicado un servidor de preimpresiones de acceso abierto para las ciencias biológicas llamado bioRxivon.
Miembros de la red de laboratorios del USDA que vigila las enfermedades identificaron el virus de la gripe A, que incluye la gripe aviar, en la leche y los hisopos nasales de las vacas de una central lechera de Texas, según el documento, sin especificar la fecha.
Enviaron las muestras a los Laboratorios Nacionales de Servicios Veterinarios del USDA, que responden a las emergencias zoosanitarias, para que las analizaran mientras continuaban las investigaciones epidemiológicas en otros lugares, según el periódico.
El USDA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
"En general, es maravilloso que se hayan compartido estos datos", dijo en un post en X la viróloga Angela Rasmussen, de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan, que trabajó en la secuenciación del virus con Worobey. (Reportaje de Tom Polansek y Julie Steenhuysen en Chicago; Edición de Cynthia Osterman)
