La medida adoptada por el mayor productor mundial de aceite de palma de prohibir las exportaciones a partir del jueves elevará los precios de los principales aceites comestibles, incluidos el aceite de palma, el aceite de soja, el aceite de girasol y el aceite de colza, predicen los observadores del sector. Esto supondrá una presión adicional para los consumidores de Asia y África, sensibles a los costes, afectados por el aumento de los precios de los combustibles y los alimentos.

"La decisión de Indonesia no sólo afecta a la disponibilidad del aceite de palma, sino a los aceites vegetales de todo el mundo", dijo a Reuters James Fry, presidente de la consultora de materias primas LMC International.

El aceite de palma -utilizado en todo tipo de productos, desde pasteles y grasas para freír hasta cosméticos y productos de limpieza- representa casi el 60% de los envíos mundiales de aceite vegetal, y el principal productor, Indonesia, representa alrededor de un tercio de todas las exportaciones de aceite vegetal. Anunció la prohibición de las exportaciones el 22 de abril, hasta nuevo aviso, en una medida para hacer frente al aumento de los precios internos.

"Esto sucede cuando los tonelajes de exportación de todos los demás aceites principales están bajo presión: el aceite de soja debido a las sequías en Sudamérica; el aceite de colza por las desastrosas cosechas de canola en Canadá; y el aceite de girasol por la guerra de Rusia contra Ucrania", dijo Fry.

Los precios del aceite vegetal ya han subido más del 50% en los últimos seis meses, ya que factores que van desde la escasez de mano de obra en Malasia hasta las sequías en Argentina y Canadá -los mayores exportadores de aceite de soja y de colza, respectivamente- han reducido los suministros.

GRÁFICO-Los precios mundiales del aceite comestible alcanzan máximos históricos después de que todos los principales aceites sufran contratiempos en el suministro ()

Los compradores esperaban que una abundante cosecha de girasol del principal exportador, Ucrania, aliviara la escasez, pero los suministros de Kiev se han detenido debido a lo que Rusia llama su "operación especial" en el país.

Esto había llevado a los importadores a confiar en que el aceite de palma podría tapar el déficit de suministro, hasta que la prohibición de Indonesia supuso un "doble golpe" para los compradores, dijo Atul Chaturvedi, presidente del organismo comercial Asociación de Extractores de Disolventes de la India (SEA).

SIN ALTERNATIVA

Importadores como India, Bangladesh y Pakistán intentarán aumentar las compras de aceite de palma a Malasia, pero el segundo productor mundial de aceite de palma no puede llenar el vacío creado por Indonesia, dijo Chaturvedi.

Indonesia suele suministrar casi la mitad de las importaciones totales de aceite de palma de la India, mientras que Pakistán y Bangladesh importan casi el 80% de su aceite de palma de Indonesia.

"Nadie puede compensar la pérdida de aceite de palma indonesio. Todos los países van a sufrir", dijo Rasheed JanMohd, presidente de la Asociación de Refinadores de Aceite Comestible de Pakistán (PEORA).

GRÁFICO- Estadísticas mundiales de los aceites comestibles ()

En febrero, los precios de los aceites vegetales se dispararon hasta alcanzar una cifra récord al interrumpirse el suministro de aceite de girasol desde la región del Mar Negro.

La subida de los precios elevó las necesidades de capital circulante de las refinerías de aceite, que mantenían inventarios más bajos de lo normal en previsión de un retroceso de los precios, dijo un comerciante de una empresa de comercio mundial con sede en Mumbai.

En cambio, todos los precios del petróleo han subido más.

"A los refinadores les ha pillado con el pie cambiado. Ahora no pueden permitirse esperar unas semanas. Tienen que hacer compras para hacer funcionar las plantas", dijo el comerciante.

Como Indonesia ha permitido la carga hasta el 28 de abril, los países consumidores tendrán suficiente suministro para la primera quincena de mayo, pero podrían enfrentarse a la escasez a partir de la segunda quincena, dijo un refinador con sede en Dhaka.

Las refinerías del sur de Asia sólo liberarán lentamente el petróleo en el mercado, ya que saben que los suministros son limitados, dijo.

En la India, el mayor importador de aceite vegetal del mundo, los precios del aceite de palma subieron casi un 5% durante el fin de semana, ya que la industria prevé escasez en los próximos meses. Los precios también subieron en Pakistán y Bangladesh.