El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, ha declarado el estado de catástrofe por la crisis energética, que se considera que puede restar hasta 2 puntos porcentuales al crecimiento económico este año.
Con los sudafricanos pasando hasta 10 horas al día sin electricidad debido a los apagones continuos de la empresa estatal Eskom, en apuros, la ciudad turística de Ciudad del Cabo pretende reducir a la mitad los cortes de electricidad para sus residentes en 2026, según declaró su director ejecutivo de energía, Kadri Nassiep.
Las autoridades planean adquirir hasta 500 megavatios (MW) de empresas eléctricas privadas para 2026 con el fin de proporcionar aproximadamente un tercio de los 1.500-1.800 megavatios (MW) de electricidad que la ciudad necesita anualmente.
También están estudiando la posibilidad de ofrecer a los hogares incentivos monetarios para que ahorren energía durante los picos de demanda.
"Nuestra idea es compensar el déficit que Eskom no es capaz de proporcionar, para que podamos conseguir que la economía vuelva a crecer aquí, que los inversores vuelvan a interesarse, que se recupere el empleo", declaró a Reuters el alcalde de Ciudad del Cabo, Geordin Hill-Lewis.
La endeudada Eskom declaró a principios de este mes que sólo era capaz de suministrar el 56,6% de la energía necesaria a nivel nacional en el ejercicio 2022/23.
La crisis eléctrica lleva años gestándose, producto de factores como los retrasos en la construcción de nuevas centrales eléctricas de carbón y la flexibilización de la normativa para permitir a los productores de energías renovables poner en marcha rápidamente sus proyectos.
¿INDEPENDENCIA DE ESKOM?
Nassiep, de Ciudad del Cabo, declaró que la ciudad estaba dando pasos hacia la independencia energética total de Eskom más allá de 2030.
El año pasado publicó una licitación de 200 MW de energía solar y espera seguirla con otra de hasta 300 MW de almacenamiento en baterías en las próximas semanas.
Otras ciudades, incluida Johannesburgo, están estudiando la posibilidad de publicar licitaciones similares, aunque la inestabilidad de las coaliciones políticas ha retrasado su finalización.
El proveedor de energía a granel de Johannesburgo, City Power, solicitó en noviembre propuestas a empresas privadas para un acuerdo de compra de hasta 36 meses y espera añadir 500 MW a la red de la ciudad, según anunció en enero el entonces alcalde Mpho Phalatse.
El municipio vecino de Ekurhuleni ha firmado acuerdos con 46 empresas eléctricas privadas por 700 MW, según su informe anual 2020/2021.
Hill-Lewis dijo que Ciudad del Cabo también planea cambiar su política energética para permitir que los hogares y las empresas que produzcan energía solar vendan el excedente a la ciudad.
Existen algunos retos.
Son sobre todo las grandes empresas y los residentes ricos los que pueden permitirse instalar paneles solares, que pueden costar entre 60.000 rands (3.372 dólares) y 250.000 rands. En Ciudad del Cabo, para quienes deseen vender el excedente de energía a la ciudad, se requiere un contador de alimentación de 12.000 rands.
"Como pequeña empresa no podemos permitirnos poner paneles solares. Trabajamos a duras penas", afirma Faieza Caswell, costurera del municipio de Mitchells Plain, en Ciudad del Cabo.
También hay grandes zonas residenciales que, debido a la configuración histórica de la ciudad, no tienen más opción que comprar la electricidad directamente a Eskom, por lo que corren el riesgo de quedarse fuera.
(1 $ = 17,7941 rands)
