Los minoristas y los productores de bienes de consumo llevan más de un año enzarzados en duras negociaciones sobre precios, con fricciones que comenzaron en 2021 por los atascos en la cadena de suministro relacionados con el COVID.
Desde entonces, esto ha derivado en peleas por el alto coste de las materias primas y la energía tras la invasión rusa de Ucrania, con la subida de los precios de los alimentos básicos, desde el pan hasta la leche y la carne, agravando una crisis del coste de la vida en Europa.
Los británicos pagaron un 16,7% más por los alimentos en las cuatro semanas transcurridas hasta el 22 de enero en comparación con el mismo periodo del año anterior, según la empresa de investigación Kantar. El índice alimentario estadounidense, que incluye las comidas consumidas en casa y en cafeterías y restaurantes, aumentó un 10,4% en el año finalizado en diciembre.
Mark Schneider, consejero delegado del mayor grupo alimentario del mundo, Nestlé, declaró la semana pasada a un periódico alemán que tendría que subir más los precios de sus productos alimentarios este año para compensar unos costes de producción más elevados que aún no ha podido repercutir totalmente a los consumidores.
"Los inversores pagarán una prima por las empresas que muestren poder de fijación de precios en su cartera sin afectar negativamente a los volúmenes y la cuota de mercado", afirmó Jack Martin, gestor de fondos de Oberon Investments.
Los márgenes de las grandes empresas de productos envasados se han visto reducidos por el aumento de los costes de los insumos durante más de un año, ya que el precio de ingredientes como el trigo y el aceite de girasol se ha disparado desde que comenzó la guerra de Ucrania el pasado mes de febrero.
Unilever, que debe presentar el jueves los resultados de todo el año, dijo en octubre que su crecimiento de los precios subyacentes -un indicador de la fijación de precios- subió a un récord del 12,5% en el tercer trimestre. Nestlé y el gigante lácteo Danone deberán presentar sus resultados a finales de este mes.
Tineke Frikkee, gestora de carteras de Waverton Investment Management, espera que Unilever suba los precios en 2023, aunque de forma selectiva.
"La última vez que oímos hablar de Unilever, quedó claro que prefieren vender menos productos a precios más altos, para mantener los precios por debajo de sus pares y ganar cuota de mercado", dijo Frikkee.
RETROCESO DE LOS MINORISTAS
Los fabricantes de bienes de consumo - seguirán subiendo los precios hasta que recuperen su rentabilidad, afirmó Bruno Monteyne, analista de Bernstein.
"Lo único que puede detener esto es... que los consumidores empiecen a cambiar a productos de marca blanca a un ritmo más rápido... (y) si los productos básicos siguen bajando, entonces puede que no haya necesidad de más subidas de precios".
En diciembre, el consejero delegado de Walmart, el mayor minorista del mundo, advirtió de que algunos "proveedores de productos envasados siguen apuntando hacia una mayor inflación el año que viene, además de los dos dígitos medios de este año".
"Los comestibles secos y los consumibles tienen una inflación de dos dígitos a mediados de dos dígitos que nos parece obstinada", dijo Doug McMillon, añadiendo que se estaba animando a los proveedores a centrarse en "el largo plazo con nosotros".
Los minoristas europeos también están presionando.
"Con los grandes proveedores, insistimos en contratos a largo plazo que no tengan que renegociarse", declaró a Reuters el minorista belga de descuento Colruyt.
El mayor grupo de supermercados británico, Tesco, y Kraft Heinz no pudieron ponerse de acuerdo el año pasado sobre los precios de algunas marcas, lo que provocó la desaparición de varios productos de las estanterías. Este mes, la mayonesa Hellmann's de Unilever dejó de venderse en las tiendas sudafricanas debido a la inflación de los costes.
El consejero delegado de Tesco, Ken Murphy, declaró el mes pasado que confiaba en que la inflación alcanzara su punto máximo a mediados de 2023 y comenzara entonces a remitir.
Warren Ackerman, analista de Barclays, dijo que aunque los precios medios de los productos alimentarios habían bajado un 20% desde los máximos de marzo, pasará tiempo hasta que esto se refleje en los costes de las empresas.
