Esta industria de 1.300 millones de dólares produce el popular té de Ceilán y emplea a unos 615.000 trabajadores. La isla exporta anualmente cerca del 95% de los 250 millones de kilos de té que produce.
El gobierno ha ordenado que los salarios de los trabajadores pasen de 1.000 rupias diarias a 1.700 rupias (5,66 dólares), lo que, según la industria, aumentará los costes de producción del té en un 45%.
Las secuelas de la prolongada crisis financiera de Sri Lanka, provocada por una grave escasez de divisas en 2022, también han afectado a la industria del té, cuadruplicando los costes de los fertilizantes, el combustible y la energía, según la Asociación de Plantadores de Ceilán (PAoC).
"Esto es insostenible e injusto. Esta decisión se ha tomado sin una consulta adecuada y tendrá como consecuencia el declive de la calidad del té de Sri Lanka", declaró a la prensa Roshan Rajadurai, portavoz de la PAoC.
"Los principales rivales de Sri Lanka, India y Kenia, tienen precios más bajos y una mayor productividad".
La industria debe empezar a pagar el aumento salarial a partir del mes que viene, dijo el domingo el Ministerio de Trabajo de Sri Lanka, advirtiendo que las empresas de plantaciones que se nieguen a cumplirlo podrían ser absorbidas por el gobierno.
La aplicación de la subida salarial costará a las empresas de las plantaciones 35.000 millones de rupias adicionales, según la asociación.
Las empresas plantadoras y los sindicatos de trabajadores llevan meses negociando el aumento de los salarios, que los sindicatos consideran esencial, ya que la crisis financiera de Sri Lanka sumió en la pobreza a cerca de una cuarta parte de la población en 2023.
(1 dólar = 300,4000 rupias de Sri Lanka) (Reportaje de Uditha Jayasinghe Edición de Mark Potter)
