Las lluvias torrenciales hicieron crecer el río Congo hasta su nivel más alto en más de 60 años a finales de diciembre y obligaron a unas 500.000 personas a huir de la crecida de las aguas.
"Hace casi un mes que abandonamos nuestros hogares a causa de las inundaciones... Estamos sufriendo", dijo Seka en el campamento situado en los terrenos de una iglesia católica a las afueras de la capital, Kinshasa.
Como muchos otros, la familia de Seka perdió casi todas sus posesiones en la carrera por escapar. Con algunas zonas aún bajo el agua, unas 2.400 personas llevan semanas hacinadas en este recinto.
Muchos tienen que dormir fuera, en el suelo, por falta de espacio en las tiendas compartidas.
"La noche aquí es horrible", dijo la abuela Pansel Moto Pamba, de 55 años. "Hay mucha gente esparcida, hacinada... es sofocante, no puedes respirar", dijo, mostrando el trozo de esterilla sobre el que se tumba para dormir.
Dieciséis de las 26 provincias del Congo están lidiando con las secuelas de las inundaciones, que mataron al menos a 221 personas, dañaron decenas de miles de hogares y expusieron a comunidades ya vulnerables a un mayor riesgo de malaria y tifus, según las autoridades congoleñas y la organización médica benéfica Médicos Sin Fronteras.
La magnitud de la emergencia ha subrayado la necesidad urgente de mejorar la gestión y la respuesta a las inundaciones, sobre todo en torno a la capital, según el hidrólogo Raphaël Tshimanga, de la Universidad de Kinshasa.
"El temor es enorme para Kinshasa, que recibe el caudal acumulado de toda la cuenca del Congo", dijo, añadiendo que los altos niveles de deforestación también estaban empeorando el impacto de las fuertes lluvias.
Según Global Forest Watch, en 2022 el Congo tenía la segunda tasa más alta de pérdida de cubierta arbórea del mundo, después de Brasil. Esto agrava el riesgo de inundaciones porque las copas y las raíces de los bosques atrapan el agua de lluvia y disminuyen el caudal que llega a los ríos, dijo Tshimanga.
Más inundaciones podrían amenazar a los 83 millones de personas que viven cerca de uno de los principales ríos de la cuenca del Congo, que se extiende por África central.
"Es probable que lo que hemos visto empeore... en lo que respecta a los análisis hemos entrado en un periodo húmedo, en el que es probable que veamos más de estos raros acontecimientos", dijo Tshimanga.
