El proyecto GIFT City se puso en marcha en las afueras de Ahmedabad en 2011, cuando Modi era ministro principal de Gujarat, superando a Bombay en la elección del lugar para un nuevo centro financiero fiscalmente neutro para bancos, bolsas y fondos de inversión.
Aunque más de 400 entidades, en su mayoría bancos, se han instalado desde entonces en los modernos bloques de oficinas de la pequeña ciudad, dando empleo a unas 20.000 personas, el centro ha luchado por convertirse en un próspero ecosistema financiero con un sólido volumen de negocio en el mercado.
El pasado fin de semana, Modi pronunció un discurso en una conferencia sobre inversiones en la ciudad para devolver la vida al lugar, haciendo un llamamiento para que se convierta en un "centro neurálgico de servicios financieros y tecnología de la nueva era".
Las nuevas normas que probablemente entrarán en vigor en abril del próximo año permitirán la cotización directa en bolsa de las empresas indias en GIFT City - aquellas que no coticen ya en bolsas de la India - dijo a Reuters K Rajaraman, presidente de la Autoridad Reguladora de los Servicios Financieros Internacionales , que regula los servicios financieros en GIFT City.
Mientras tanto, las bolsas están en conversaciones con media docena de empresas tecnológicas para iniciar la cotización directa en GIFT, según dijeron cuatro funcionarios de las bolsas y de la autoridad reguladora.
"Esto ofrecerá a las empresas indias la opción de recaudar fondos en dólares sin cotizar en bolsas extranjeras más caras", dijo V. Balasubramanian, jefe de la Bolsa Internacional de NSE, con sede en GIFT City.
Los corredores extranjeros también podrán operar en las bolsas de GIFT City sin tener presencia física en ellas.
Hasta ahora, el único producto de renta variable que se negocia activamente en la jurisdicción es el GIFT Nifty, que empezó a cotizar en julio.
EXENCIONES FISCALES Los bancos representan actualmente los mayores negocios en la Ciudad GIFT, que utiliza las sucursales para contabilizar los empréstitos extranjeros de las empresas indias.
Dichos empréstitos atraen una retención fiscal del 20% en la India, pero gozan de una exención fiscal de 10 años si se canalizan a través de las sucursales de GIFT City.
Los activos bancarios totales han crecido hasta los 52.000 millones de dólares, más del 90% de los cuales son préstamos, según muestran los datos reglamentarios.
Cerca de 80 fondos con compromisos por valor de 24.000 millones de dólares también se han establecido en GIFT City, incluidos fondos indios que invierten en activos en el extranjero y fondos de cobertura extraterritoriales que invierten en India, según datos de la autoridad reguladora.
La exención fiscal de los ingresos empresariales y la transferencia libre de impuestos de las inversiones en el extranjero, junto con unos límites más liberales para los fondos indios que invierten en activos en el extranjero, han despertado interés.
"¿Por qué ir a Mauricio cuando se tienen todas las ventajas de una jurisdicción extraterritorial en GIFT y el beneficio de estar muy cerca de la India?", dijo Richard Prattle, director ejecutivo de True Beacon, un fondo de cobertura con sede en GIFT City.
A pesar de algunas de esas ventajas, la ciudad sigue luchando por crear el ambiente de estilo de vida que atrae al dinero y a los profesionales a centros financieros como Singapur o Dubai.
"Se siente como en los primeros días de Canary Wharf", dijo Mathias B. Pontoppidan, que trabaja en la firma danesa de asesoría ESG Pontoka y estaba de visita para explorar oportunidades de negocio.
Los nuevos edificios con fachadas de cristal se asientan en parcelas estériles, el transporte público es limitado y no hay restaurantes ni bares en un estado que prohíbe el alcohol a los ciudadanos indios.
Hasmukh Adhia, presidente de GIFT City, reconoció que faltaban infraestructuras sociales.
"Estamos abordando en él fases", dijo.
Muchos edificios residenciales nuevos de la zona siguen desocupados, ya que la gente opta por vivir en zonas que cuentan con más servicios, como grandes almacenes.
"¿Por qué se compara con Hong Kong, Singapur, cuando no podemos llegar hasta aquí sin la ayuda del transporte privado?", dijo Anil Shah, que trabaja en GIFT City como director de la Asociación de Miembros del Intercambio Nacional. (Reportaje de Jayshree P Upadhyay; Edición de Ira Dugal y Sam Holmes)
