El fallo de un panel unánime del Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU. se produce en medio de una oleada de demandas centradas en cuándo se pueden practicar abortos en estados cuyas prohibiciones del aborto tienen excepciones para emergencias médicas.

El Departamento de Justicia de EE.UU. declinó hacer comentarios. La oficina del fiscal general de Texas, Ken Paxton, y dos asociaciones médicas antiabortistas que impugnaron la orientación -la Asociación Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos Pro Vida y la Asociación Médica y Dental Cristiana- no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

En julio de 2022, el gobierno de Biden emitió una guía en la que afirmaba que la Ley de Tratamiento Médico de Urgencia y Trabajo de Parto Activo (EMTALA, por sus siglas en inglés), una ley federal que regula las salas de urgencias, puede exigir el aborto cuando sea necesario para estabilizar a una paciente con una urgencia médica, incluso en los estados en los que está prohibido. La orientación llegó poco después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. anulara su histórica sentencia Roe contra Wade, que desde 1973 había garantizado el derecho al aborto en todo el país.

Texas y las asociaciones demandaron inmediatamente a la administración, alegando que la orientación interfería con el derecho del estado a restringir el aborto. Un juez de primera instancia les dio la razón en agosto de 2022, al considerar que la EMTALA guardaba silencio sobre lo que debe hacer un médico cuando existe un conflicto entre la salud de la madre y la del feto, y que la prohibición del aborto en Texas "llena ese vacío" al incluir estrechas excepciones para salvar la vida de la madre o evitar lesiones corporales graves en algunos casos.

El juez de circuito Kurt Engelhardt, escribiendo para el panel del 5º Circuito, se mostró de acuerdo, escribiendo que la EMTALA también incluye el requisito de atender el parto de un nonato y que correspondía a los médicos equilibrar las necesidades médicas de la madre y del feto, al tiempo que cumplían cualquier ley estatal sobre el aborto.

La ley "no otorga un derecho incondicional a la madre embarazada a abortar a su hijo", escribió.

El fallo confirmó una orden de un tribunal inferior que bloqueaba la aplicación de la directriz en Texas y también impidió que la administración la aplicara contra los miembros de dos asociaciones médicas contrarias al aborto en cualquier lugar del país.

La decisión del tribunal federal se produce un mes después de que el más alto tribunal estatal de Texas fallara en contra de una mujer que solicitaba un aborto de urgencia de su embarazo no viable. Ese tribunal está estudiando actualmente otra demanda presentada por 22 mujeres sobre el alcance de la excepción médica de urgencia a la prohibición del aborto en Texas.

Un juez federal llegó el año pasado a la conclusión opuesta en una demanda similar en Idaho, bloqueando la prohibición del aborto de ese estado tras considerar que entraba en conflicto con la EMTALA. Se espera que el Tribunal de Apelación del 9º Circuito de EE.UU. vea la apelación del estado a esa sentencia a finales de este mes.