La administración Biden permitirá que expire en abril una suspensión de seis meses de las sanciones relacionadas con la energía si no se permite a María Corina Machado y a otras figuras de la oposición competir contra el presidente Nicolás Maduro, dijo el funcionario, bajo condición de anonimato.
El Tribunal Supremo de Venezuela mantuvo el viernes en vigor una prohibición que impedía a Machado inscribirse en las elecciones previstas para el segundo semestre de este año. Los jueces mantuvieron los hallazgos de que ella había apoyado las sanciones de Estados Unidos, había estado involucrada en corrupción y había perdido dinero asociado con los activos extranjeros de Venezuela.
Estados Unidos había concedido en octubre un alivio de las sanciones a Venezuela, miembro de la OPEP, como parte de un acuerdo electoral. Pero ese alivio estaba condicionado a que Maduro liberara a ciertos presos estadounidenses y vinculados a la oposición y avanzara hacia la eliminación de las prohibiciones impuestas a varias figuras de la oposición.
En diciembre, Venezuela llevó a cabo un canje de prisioneros que parecía ser un paso hacia el cumplimiento de esas exigencias.
Sin embargo, en los últimos días la decisión del Tribunal Supremo, aliado de Maduro, contra Machado, además de nuevas detenciones de miembros de la oposición, ha provocado la amenaza estadounidense de restablecer las sanciones.
"A menos que Maduro y sus representantes en Venezuela sean capaces de retomar el camino, específicamente en lo que respecta a permitir que todos los candidatos presidenciales compitan en las elecciones de este año, no estaremos en condiciones de renovar la Licencia General 44, que proporciona alivio al sector petrolero y gasífero de Venezuela cuando toque renovarla en abril", dijo el funcionario de la Casa Blanca.
El funcionario dijo que EE.UU. también estaba considerando medidas adicionales no especificadas para castigar al gobierno venezolano.
'ACCIÓN AGRESIVA
"Estamos muy atentos a las acciones que pudieran tomarse en los próximos días que pudieran considerarse agresivas", dijo Jorge Rodríguez, legislador que encabeza el equipo de Maduro en las negociaciones con la oposición. "Si hay alguna acción agresiva, nuestra respuesta será serena, recíproca y enérgica".
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que las medidas estadounidenses dependerían de Maduro y su gobierno. "Tienen hasta la primavera para honrar sus compromisos", dijo en una sesión informativa diaria. "Tienen decisiones que tomar antes de que sopesemos qué decisiones tomaremos".
En el levantamiento más significativo de las duras sanciones de la era Trump, Washington emitió en octubre una licencia general de seis meses que autorizaba las transacciones estadounidenses con el vital sector del petróleo y el gas de Venezuela y una segunda licencia que autorizaba las operaciones de la empresa estatal de minería de oro Minerven. También eliminó una prohibición estadounidense sobre la negociación en el mercado secundario de bonos soberanos venezolanos.
En los últimos meses, Maduro ha permitido que Estados Unidos envíe a los inmigrantes que se encuentran en el país de forma ilegal en vuelos de regreso a Venezuela, en un momento en el que el presidente estadounidense, Joe Biden, se enfrenta a una crisis en la frontera entre Estados Unidos y México. Funcionarios estadounidenses han dicho que el alivio de las sanciones podría frenar la emigración venezolana si mejoran las terribles condiciones económicas del país.
Machado, una ingeniera industrial de 56 años que ganó abrumadoramente las primarias de la oposición en octubre, dijo el lunes que no se apartaría en favor de un sustituto.
"No hay marcha atrás. Tenemos un mandato y lo cumpliremos", dijo Machado en una conferencia de prensa en Caracas.
El fallo fue un "crimen judicial", dijo, y agregó que aún habrá muchos obstáculos que superar, pero que habrá elecciones este año. (Reportaje de Matt Spetalnick en Washington, Vivian Sequera en Caracas y Julia Symmes Cobb en Bogotá, información adicional de Gary McWilliams en Houston, Jeff Mason en Washington y Marc Jones en Londres; Redacción de Matt Spetalnick; Edición de Bill Berkrot y Rosalba O'Brien)
