Los vuelos de entrada y salida de la región se han disparado, ya que las aerolíneas que antes sobrevolaban Rusia ahora pasan o sobrevuelan Asia central para llegar a Asia y Oriente Próximo. También han surgido nuevas aerolíneas, reforzadas por el apoyo gubernamental, para capitalizar el nuevo tráfico.

"Mucha gente se ha trasladado de la zona de conflicto a Asia Central... tienen la afinidad lingüística por lo que estamos viendo más vuelos a esta zona y estamos viendo economías más dinámicas", dijo Raphael Haddad, director de JetCraft Commercial, una empresa que vende aviones a nivel mundial y en la región.

Desde los primeros días de la guerra, el espacio aéreo ruso ha estado cerrado a decenas de países occidentales.

Como resultado, los vuelos entre muchos países europeos y Uzbekistán han aumentado un 105,9% desde 2019 y un 36% desde enero de 2022, según datos de Eurocontrol.

La Administración de Aviación de Kazajstán afirma que los pasajeros han aumentado un 16,5% interanual, mientras que la compañía kazaja Air Astana anunció que 2022 fue el mejor año de su historia, con un beneficio después de impuestos de 78,4 millones de dólares.

En Uzbekistán, las autoridades han ayudado a lanzar una nueva aerolínea llamada Silk Avia y otra llamada Air Samarkand, con la esperanza de capitalizar el aumento del tráfico.

Ninguna de las dos aerolíneas respondió a una solicitud de Reuters para hacer comentarios.

"Las empresas de nueva creación, algunas de ellas cuentan con el apoyo de los gobiernos locales o de empresarios locales que han visto una oportunidad de entrar en un mercado que se está volviendo más dinámico", dijo Haddad.

LUCHA DE LAS AEROLÍNEAS RUSAS

El cambio se produce en un momento en el que las aerolíneas europeas luchan por encontrar nuevas rutas hacia Asia desde el cierre del espacio aéreo ruso, mientras que las aerolíneas rusas se enfrentan a retos para atender a sus viajeros locales, aún deseosos de irse de vacaciones al extranjero.

Aeroflot llevaba intentando convertirse en una importante línea de tránsito entre las capitales europeas y los países asiáticos a través de Moscú, incluidos Tailandia, China y Japón, desde mediados de la década de 2010, junto con competidores como British Airways, Lufthansa, Turkish Airlines y Emirates.

Transportó a 3,6 millones de personas en rutas Europa-Asia en 2016 y había planeado una mayor expansión.

Ahora, tienen aún más dificultades para lograr ese objetivo, ya que luchan por operar como de costumbre.

"Las propias aerolíneas rusas están muy limitadas en lo que pueden hacer debido a la escasez de equipos, no pueden mantener los aviones con los estándares suficientes", dijo James Halstead, analista de aviación y socio gerente de Aviation Strategy.

"Siguen teniendo demanda de los que quieren irse de vacaciones, tienen enlaces con los 'stans'. Esta es una oportunidad para que compañías como Air Astana operen rutas hacia Rusia y a través de sus centros de operaciones presten los servicios que de otro modo no podrían operar."

Y se espera que la región continúe su trayectoria ascendente a medida que se reanuden los viajes desde China y el tráfico mundial vuelva a los niveles de 2019.

"El crecimiento no es tan significativo como podría haber sido porque las restricciones COVID en China estuvieron en vigor durante 2022. Crecerá desde que se levanten las restricciones", afirmó una fuente del sector aéreo ruso.

Los datos del organismo aeroportuario ACI Europe muestran que, aunque el tráfico entre Asia y Asia Central ha aumentado desde 2022, sigue siendo alrededor de un 20% inferior a los niveles de 2019.

Si la guerra se prolonga en Ucrania, también podría haber más oportunidades para el turismo en Asia Central, ya que los turistas rusos buscan alternativas a Europa para sus vacaciones.

Según la Asociación de Turoperadores de Rusia (ATOR), los ciudadanos rusos realizaron el año pasado más de 23 millones de viajes al extranjero, a 142 países.

Los principales destinos turísticos fueron Turquía, con 5,2 millones de viajes o alrededor de un 25% menos que en 2019, Emiratos Árabes Unidos, con 1,2 millones de viajes o un 21,2% más que en 2019, Egipto y Tailandia.

"Los rusos que tienen dinero y les gusta ir a sitios bonitos y comprar yates bonitos tendrán que encontrar la forma de hacerlo", dijo Halstead.

"Quizá veamos grandes estaciones de esquí instalándose en los 'stans' con establecimientos de lujo para satisfacer a los oligarcas rusos porque no pueden ir a Niza".