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Si tiene éxito, cualquier acuerdo en el que participen los dos gigantes aeroespaciales pondría fin a los 20 años de esfuerzo de Boeing por externalizar elementos clave de su proceso de producción, mientras lidia con una crisis generalizada que estalló tras el reventón en enero de un panel en pleno vuelo de un avión 737 MAX.
Pero para que Boeing recupere el control de su cadena de suministro, tiene que vérselas con su archirrival Airbus, que representa aproximadamente una quinta parte de los ingresos de la compañía.
La gente dijo que los dos únicos grandes fabricantes de aviones comerciales del mundo están explorando cómo desenredar sus respectivos lazos con Spirit a través de un acuerdo "marco" cuidadosamente programado.
Las tres compañías están hablando entre ellas, dijo una de las personas, aunque el formato de las discusiones no está claro. Es raro que Airbus y Boeing cooperen directamente, excepto en cuestiones medioambientales o de seguridad, debido a las preocupaciones antimonopolio, y no estaba claro de inmediato si se habían reunido cara a cara.
Hasta ahora, Boeing parecía dispuesta a recomprar toda Spirit de una sola vez y sólo entonces abordar cómo vender las fábricas mundiales que abastecen en gran medida a su rival europeo.
Un portavoz de Airbus dijo que estaba considerando varias opciones y declinó hacer más comentarios. Boeing declinó hacer comentarios.
Un portavoz de Spirit dijo: "Desde el punto de vista organizativo, nuestro objetivo sigue siendo proporcionar un producto de la máxima calidad a nuestros clientes. Eso no cambiará".
Cualquier acuerdo para dividir y absorber Spirit aceleraría un cambio de estrategia en la industria aeroespacial, a medida que los fabricantes de aviones introducen las estructuras de los aviones en sus propias fábricas antes de la próxima oleada de costosas inversiones en fabricación digital.
REVERTIR LA ESCISIÓN
Spirit se escindió de Boeing en 2005 y rápidamente se dedicó a diversificarse para suministrar a Airbus, que es ahora su segundo mayor cliente por detrás de Boeing. Sigue fabricando alrededor del 70% del 737 más vendido de Boeing, incluido el fuselaje, y suministra grandes piezas del 787.
Reuters informó el mes pasado de que Boeing estaba estudiando cómo deshacerse de las operaciones de Spirit que suministran a Airbus tras una posible adquisición total de la empresa de Wichita, Kansas, en parte por la preocupación de que los reguladores europeos se opusieran a que Boeing las controlara.
Cualquier acuerdo marco aún se enfrentaría a aprobaciones regulatorias.
Los detalles sobre qué activos de Spirit pasarían a Airbus bajo un acuerdo marco más coordinado están en discusión y no hay certeza de que se llegue a un acuerdo, dijeron las personas.
Fuentes de la industria dicen que los activos más críticos para Airbus son la fábrica de piezas compuestas Kinston de Spirit en Carolina del Norte, que fabrica una sección central para el avión de fuselaje ancho A350, y la fábrica de alas A220 de Spirit en Belfast, Irlanda del Norte.
Airbus, que en un principio se consideraba el más reacio del trío a entablar conversaciones, ha señalado que se opondría a que Boeing obtuviera una visión, aunque fuera fugaz, de la planificación o los costes del A350, o a que se le privara de recursos, dijeron estas personas.
Spirit, que tiene un valor de mercado cercano a los 4.000 millones de dólares, ya ha mantenido conversaciones exploratorias con Airbus sobre la venta de la deficitaria planta de Belfast, según informó Reuters el mes pasado.
A pesar de los esfuerzos por remendar un acuerdo global, las partes están lejos de ponerse de acuerdo sobre el valor de las plantas de Spirit que suministran a Airbus, dijeron las personas.
Fuentes de la industria afirman que Airbus podría tener que invertir más de 1.000 millones de dólares para hacer más asequible la construcción de las alas de Belfast, mientras intenta sacar de los números rojos al avión A220 diseñado en Canadá.
La planta insignia de Spirit en Wichita, que fabrica las carcasas de los 737 y grandes piezas del 787 Dreamliner, rival del Airbus A350, pasaría a Boeing en cualquier acuerdo.
El destino de las plantas más pequeñas de Spirit en Marruecos, Escocia y Malasia sigue estando menos claro, y una fuente familiarizada dijo que terceras partes podrían presentarse para al menos algunos de los activos.
