Históricamente, Albemarle y otros productores han vendido el litio mediante contratos a largo plazo, lo que ha dificultado a los fabricantes de automóviles y otros clientes determinar un precio de referencia.

La ralentización del ritmo de adopción de los vehículos eléctricos en todo el mundo, combinada con la sobreproducción de litio en China, ha arrastrado a la baja los precios del litio y ha provocado recortes de empleo por parte de los productores. Una cesta de precios del litio recopilada por Benchmark Mineral Intelligence ha caído un 80% en el último año.

Aunque en los últimos años el Grupo CME ha empezado a negociar litio, los volúmenes de esos contratos quedan empequeñecidos por los contratos de cobre y otros minerales críticos.

En colaboración con Metalshub, socio de la Bolsa de Metales de Londres, Albemarle dijo que planea celebrar varias subastas de suministros de litio para permitir a los clientes potenciales "declarar lo que consideran el precio adecuado".

La primera subasta está prevista para el 26 de marzo.

"Nuestro énfasis está en promover la transparencia de los precios", dijo un portavoz de Albemarle.

"Consideramos que se trata de un enfoque responsable de la determinación de precios que puede conducir a una valoración justa del producto -tanto para compradores como para vendedores- e impulsar un mercado más sólido y sostenible".

Como parte de la primera subasta, Albemarle tiene previsto ofrecer 10.000 toneladas métricas de concentrado de espodumeno de grado químico, procedente de las minas de roca dura de la empresa en Australia.

La subasta del 26 de marzo se celebrará en inglés y mandarín y utilizará el yuan chino como moneda. Las pujas serán confidenciales.

La empresa, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, había tomado medidas para recortar costes en enero, en medio de la caída de los precios del litio.