La cadena de cafés y sándwiches Pret A Manger tiene previsto duplicar su tamaño en los próximos cinco años, sustituyendo su anterior enfoque en el Reino Unido en las oficinas por una expansión en zonas regionales y suburbanas, centros de transporte y estaciones de servicio de autopistas.

Los establecimientos urbanos de comida rápida se vieron muy afectados por la pandemia del COVID-19, lo que llevó a algunos a replantearse sus estrategias de crecimiento.

Pret, propiedad del grupo inversor JAB y de su fundador, Sinclair Beecham, declaró el miércoles que tiene previsto abrir más de 200 establecimientos en el Reino Unido en los próximos dos años, incluidos 100 en régimen de franquicia.

También pretende entrar en cinco nuevos mercados en Europa, Oriente Medio y Asia para finales de 2023 e invertir en nuevas capacidades digitales.

Pret, como se le conoce comúnmente, tiene actualmente 550 tiendas en cinco mercados: Reino Unido, Estados Unidos, Francia, Dubai y Hong Kong.

JAB y Beecham, propietarios mayoritarios, invertirán otros 100 millones de libras (137 millones de dólares), además de los 185 millones de libras que invirtieron para que Pret pasara por COVID.

Durante la crisis, Pret cerró tiendas y eliminó puestos de trabajo, ya que sus ingresos cayeron un 58%, hasta los 299 millones de libras, y el grupo registró unas pérdidas operativas de 256,5 millones de libras.

Muchas de sus tiendas en el Reino Unido están situadas cerca de las oficinas, que se vieron muy afectadas cuando la gente empezó a trabajar desde casa.

CAMBIO DE RASCACIELOS

Pret dijo que su plan de recuperación pasa de "seguir el rascacielos" a servir a más personas en el Reino Unido y en el extranjero.

"Pret tiene algo menos de 400 tiendas en el Reino Unido y muchos de nuestros competidores nacionales tienen entre 2.000 y 2.500, así que vemos que hay un enorme recorrido para que hagamos crecer la marca", dijo a Reuters el director general de Pret, Pano Christou.

"Estamos ampliando nuestro enfoque de crecimiento", dijo.

Pret dijo que en el último mes su comercio se había acelerado, con las tiendas regionales funcionando a sus niveles más fuertes.

La plantilla del grupo ha crecido un 28% desde el inicio de 2021. En la actualidad cuenta con casi 8.000 empleados en todo el mundo, incluidos 6.400 en el Reino Unido, y su objetivo es contratar a otros 3.000 para finales de 2023.

Para ayudar a sobrevivir a la pandemia, Pret ha transformado su modelo operativo y el año pasado lanzó un servicio de suscripción de bebidas.

El servicio se incorporó a Estados Unidos la semana pasada y está previsto su lanzamiento en otros mercados en los próximos meses, dijo Christou.

Pret también vende líneas de café a través de Amazon, Waitrose, Sainsbury's, Tesco y Ocado , tiene asociaciones de entrega con Deliveroo, Just Eat y Uber Eats y también está probando tiendas dentro de las tiendas Tesco. (1 dólar = 0,7312 libras) (Reportaje de James Davey; Edición de Alexander Smith)