Las tiendas de Walmart -en localidades como Texas y Nueva Jersey- fueron cerradas durante dos días para su limpieza "con el fin de presentar un entorno seguro y limpio en las tiendas para nuestros asociados y clientes", dijo un portavoz de la compañía a Reuters en un comunicado. Walmart tiene más de 4.700 locales en Estados Unidos en total.

La empresa no hizo ningún comentario sobre el posible impacto de los cierres.

Hace dos años adoptó una política, al comienzo de la pandemia de coronavirus, de cerrar las tiendas durante menos de dos días para "adelantarse" a posibles brotes.

"Hemos estado vigilando estrechamente nuestras tiendas en todo el país, tomando la decisión de cerrar temporalmente los locales tienda por tienda mediante una recopilación de datos relacionados con el mercado", dijo el portavoz de Walmart, declinando confirmar que hubiera casos de COVID-19 del personal en los locales cerrados.

El mayor minorista del mundo tampoco comentó si estaba observando un aumento de trabajadores que dieran positivo en las pruebas de COVID-19.

En Estados Unidos se ha producido un aumento de los casos de la variante Omicron, lo que ha llevado a los minoristas y a las cadenas de restaurantes a cerrar temporalmente las tiendas y a limitar el acceso a los clientes.

Un establecimiento de Walmart en Laurel, Maryland, fue cerrado la semana pasada porque en esa comunidad se estaban registrando casos de coronavirus, según un memorando mostrado a Reuters por dos trabajadores de Walmart. Dijeron que varias personas de la tienda habían contraído el COVID-19, algo que Walmart no quiso confirmar. Si los cierres de tiendas relacionados con el COVID interrumpen las operaciones de Walmart hasta finales de enero, podrían empezar a preocupar a algunos inversores, dijo John Augustine, director de inversiones del Huntington Private Bank, que invierte en Walmart, Target y varios otros minoristas. El rival de Walmart, Target, dijo a Reuters que no había cerrado ninguna tienda Target por saneamiento u otras razones relacionadas con el COVID desde principios de diciembre. CVS dijo que había cerrado temporalmente "menos de 10 locales" para una "limpieza reforzada" en ese periodo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los minoristas "cierren las áreas utilizadas por la persona enferma y no las utilicen hasta después de limpiarlas y desinfectarlas". Los CDC no recomiendan estrictamente el cierre de las tiendas. El aumento de los casos de COVID-19 llevó a Apple Inc a limitar el servicio en algunas tiendas del área de Nueva York, incluyendo su icónico buque insignia de la Quinta Avenida. El fabricante del iPhone redujo el horario de funcionamiento del lunes al jueves y limitó el número de clientes que podían entrar en la tienda, según su página web. El sitio también mostró que algunas tiendas de Apple fueron cerradas temporalmente en Georgia, Tennessee y California.

No quedó claro de inmediato por qué se cerraron las tiendas y Apple no respondió a una solicitud de comentarios. Apple obtiene alrededor del 5% de sus ventas totales de sus establecimientos minoristas, según el analista de Wedbush Daniel Ives. Con 516 tiendas en todo el mundo, eso equivale a unos 35 millones de dólares en ventas por tienda, según cálculos de Reuters. Algunos propietarios de restaurantes dijeron que sus negocios también se han visto afectados. A mediados de diciembre, cuando los casos de COVID-19 comenzaron a dispararse en la ciudad de Nueva York, la pizzería Bravo Pizza se vio obligada a cerrar durante todo un día porque seis empleados estaban enfermos, dijo el propietario de Bravo. Andrew Rigie, director ejecutivo de la Alianza de Hostelería de Nueva York, dijo que "docenas" de restaurantes de la ciudad habían cerrado temporalmente.

Dan Jacobs, copropietario de DanDan y de otros dos restaurantes de Milwaukee, dijo que sus locales perdieron 80.000 dólares de negocio entre Navidad y el día de Año Nuevo, ya que el personal se contagió del COVID-19 o llamó a filas por miedo a enfermar.