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El país sudamericano pretende aprovechar el canje de deuda por valor récord de 1.600 millones de dólares que organizó para sus Islas Galápagos el año pasado. Reuters informa por primera vez de los detalles de las opciones que se barajan.
Mientras que el gobierno está ahora centrado en hacer frente al crimen organizado alimentado por la droga y en asegurar un nuevo acuerdo con el FMI, las fuentes dijeron que los funcionarios han estado trabajando con bancos multilaterales de desarrollo y grupos conservacionistas durante meses en al menos dos posibles canjes de deuda con la esperanza de hacer algo este año.
El primero estaría vinculado a la protección de partes de la selva amazónica, ampliamente considerada como el ecosistema natural más importante del mundo. La segunda opción se refiere a la financiación de una innovadora Área Marina Protegida que Ecuador ha creado a lo largo de toda su costa continental del Pacífico, de 2.237 km (1.390 millas).
Ecuador probablemente tendrá que centrarse en una de ellas por ahora, dijo una persona familiarizada con los planes, dado el tiempo y el esfuerzo que lleva estructurar este tipo de canjes de deuda.
En un canje de deuda por naturaleza, los bonos o préstamos gubernamentales de un país se compran y se sustituyen por otros nuevos que pagan un tipo de interés más bajo, siempre que el gobierno se comprometa a destinar parte del dinero ahorrado a la conservación.
Normalmente, un banco de desarrollo respalda el acuerdo con una "garantía de crédito" o un "seguro de riesgo", que protege a los compradores de los nuevos bonos si el país no puede devolver el dinero.
Ecuador, considerado uno de los 17 países "megadiversos" del mundo, tiene también una de las peores tasas de deforestación de América Latina, según el brazo medioambiental de las Naciones Unidas.
Eso, combinado con su elevada deuda, lo convierte en un candidato obvio para los canjes de deuda por naturaleza.
Dos de las cuatro personas que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato dijeron que era probable que los canjes que se estaban explorando compartieran una serie de características con el acuerdo récord de las Galápagos del año pasado.
Tendrían como objetivo proporcionar decenas de millones de dólares al año para los respectivos objetivos de conservación y podrían refinanciar cada uno alrededor de 1.000 millones de dólares de la deuda de Ecuador, aunque las cifras podrían cambiar en función de los plazos, dijeron las fuentes.
Según dos de las fuentes, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (DFC) de EE.UU. se están alineando de nuevo para proporcionar la "garantía de crédito" y el "seguro de riesgo político" necesarios para reducir el coste de los préstamos y crear los ahorros.
El ministro de Finanzas de Ecuador dijo el mes pasado que el país estaba estudiando la posibilidad de dar continuidad al acuerdo de Galápagos. Tanto el ministerio como el BID declinaron hacer comentarios sobre los detalles de los planes de los que se informa en este reportaje.
Un portavoz de DFC dijo que estaba "explorando oportunidades de conversión de deuda para transacciones de naturaleza en todo el mundo", aunque no pudo revelar con qué países.
POTENCIA ESTRELLA
Todavía no se ha enviado a los bancos una licitación, o solicitud de propuesta, para el canje de deuda previsto, dijeron dos de las fuentes.
Aunque algunos expertos en deuda sostienen que los complejos canjes de deuda por naturaleza no siempre ahorran a los gobiernos tanto dinero como se sugiere, países como Ecuador o Barbados están intentando hacer más de ellos.
Tres de las fuentes dijeron que parte del trabajo de alcance y diseño del canje vinculado al Amazonas estaba siendo realizado por The Nature Conservancy.
La organización sin ánimo de lucro ha desempeñado un papel decisivo en los acuerdos de las Seychelles, Belice y Barbados, y el año pasado en Gabón, donde el centro de atención fue la selva tropical del Congo.
En la opción vinculada a la zona de protección de los océanos, mientras tanto, ese papel lo desempeñaría Re:wild, dijeron dos de las personas. El grupo cofundado por DiCaprio en 2021 ya financia trabajos de conservación en las Galápagos.
Re:wild no ha respondido a una solicitud de Reuters para hacer comentarios.
Las aguas de Ecuador son el hogar y la zona de cría de miles de especies, entre ellas las ballenas jorobadas y las tortugas laúd. La zona de protección oceánica que estableció el año pasado, la primera de su clase, cubre ahora su costa 8 millas náuticas (14,8 km) mar adentro.
