BOEING 
Una revuelta de los jefes de las aerolíneas estadounidenses contribuyó a derrocar esta semana a la cúpula directiva de Boeing, incluido su consejero delegado, Dave Calhoun, culminando semanas de presiones tras el extraño reventón el 5 de enero de un tapón de la puerta de un avión de pasajeros 737 MAX 9 de Alaska Airlines, según dijeron personas familiarizadas con las discusiones.
Con los principales clientes estadounidenses de la compañía agitando para que se celebrara una reunión de la junta directiva sin Calhoun, el consejo de Boeing se adelantó a sus demandas con un gran revuelo.
Ahora, tras la sacudida que acabó con el consejero delegado, el presidente y el jefe del negocio de aviones comerciales de Boeing, las aerolíneas se enfrentan a una prolongada incertidumbre sobre el suministro de aviones y piden cambios más profundos, empezando por elegir como consejero delegado a un peso pesado de la fabricación.
"No me sorprendería que la gente dijera: '¿Cuál es exactamente la estrategia de Boeing para cambiar esto, no ponerle una tirita?", dijo a Reuters el ex consejero delegado de Air Canada, Calin Rovinescu.
"Hay un punto en el que no se puede fingir que todo va bien. Y creo que esta ha sido la llamada a la acción que probablemente han escuchado de la comunidad de aerolíneas.
Boeing dijo que no tenía nada que añadir a los comentarios de Calhoun, que el lunes dijo a sus empleados que llevaba tiempo considerando la posibilidad de dimitir como consejero delegado. Añadió que la compañía "arreglaría lo que no funciona y vamos a volver a encarrilar a nuestra empresa hacia la recuperación y la estabilidad."
El incidente del 5 de enero sumió a Boeing en una nueva crisis cinco años después de que el segundo de dos accidentes mortales dejara en tierra al MAX.
Los reguladores empezaron a frenar la producción de Boeing, ya de por sí rezagada. Las aerolíneas se esforzaron por adaptar sus calendarios a los continuos retrasos que suponían un menor número de aviones disponibles para su entrega.
Boeing se esforzó por convencer a los clientes de que sería capaz de superar el fuerte escrutinio, especialmente tras los informes de la junta de seguridad que se centraban en las debilidades de la cadena de producción.
El momento catalizador fue la semana pasada, cuando los consejeros delegados de los principales clientes estadounidenses de MAX, Southwest, United, Alaska y American, exigieron reunirse con la junta directiva para expresar su frustración por la falta de progresos, según las fuentes. El presidente de Boeing, Larry Kellner, se ofreció a organizar reuniones bilaterales en su lugar.
Pero durante el fin de semana, el consejo de Boeing se adelantó a esa acción, acordando las salidas escalonadas de Calhoun, Kellner y el director general de fabricación de aviones, Stan Deal, cuyo puesto pasó a la directora de operaciones, Stephanie Pope. Una alta fuente de la industria describió la sacudida como un despido de la dirección de Boeing "por sus clientes".
Los conocedores de la situación señalaron que se trataba de la mayor eliminación de altos cargos desde que el consejero delegado Phil Condit dimitió días después de que el director financiero de la empresa fuera despedido en un escándalo de contratos de defensa en 2003.
"Los transportistas estadounidenses estaban decididos a forzar un cambio de régimen", dijo una fuente familiarizada con las discusiones.
'FUERA DEL ESCENARIO
Algunos dijeron que Calhoun, que afirmó que el traslado era decisión suya, saltó antes de que le empujaran, acordando marcharse a finales de año.
Pero la presión de la industria y de los reguladores llevaba semanas creciendo y estalló cuando se encontraron más tornillos sueltos a finales de enero.
El consejero delegado de United, Scott Kirby, anunció que ya no esperaría al retrasado MAX 10, la mejor esperanza de Boeing para contrarrestar al A321neo de Airbus, de gran éxito de ventas, en la parte más transitada del mercado.
"La inmovilización del Max 9 es probablemente la gota que colmó el vaso para nosotros", declaró Kirby a la CNBC.
Kirby voló inmediatamente a Francia para iniciar conversaciones con Airbus , con el rival de Boeing esperando conseguir un acuerdo de 200 aviones.
El consejero delegado de Alaska Airlines, Ben Minicucci, de quien se dice que ha desempeñado un papel especialmente activo en la presión sobre Boeing, declaró a la NBC: "Me enfada. Boeing es mejor que esto".
Este tipo de conversaciones suelen tener lugar en privado.
La unidad del sector se había resquebrajado después de que las inmovilizaciones de los MAX que siguieron a los accidentes de 2018 y 2019 provocaran demandas por los retrasos.
Pero la intensidad de la intervención de este mes asombró a los observadores de la sala de juntas y demostró la frágil confianza en el antaño firme control de Boeing sobre las cuestiones de seguridad y fiabilidad.
"La dinámica entre proveedor y cliente en el caso de Boeing ha ido más allá de los extremos que nadie haya visto", dijo el asesor independiente de aviación Dick Forsberg, que ayudó a fundar una de las mayores empresas de arrendamiento de aviones, Avolon, con sede en Dublín.
Otra persona familiarizada con las conversaciones dijo que las principales aerolíneas estadounidenses -aparte de Delta, que públicamente se mantuvo al margen de la contienda- habían resuelto sacar a los dirigentes de Boeing "del escenario".
El plan cobró velocidad en una reunión de Airlines for America este mes, dijeron las fuentes a Reuters, confirmando un informe sobre la acción coordinada de las aerolíneas publicado por The Air Current.
Durante la reunión, los consejeros delegados se reunieron en privado con la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE.UU., Jennifer Homendy. Después de que ella se marchara, los consejeros delegados, incluido Kirby, dijeron que era el momento de buscar una reunión con la junta de Boeing, dijeron las fuentes.
GOLPE DE ESTADO DEL TRANSPORTISTA
Mientras los jefes de las aerolíneas lo hacían público, las poderosas empresas de leasing propietarias de la mitad de la flota mundial intervenían de forma más discreta.
En una cumbre anual celebrada en Dublín en enero, los arrendadores respaldaron públicamente a Calhoun, pero los delegados se mostraron críticos en privado y predijeron que pasarían semanas antes de que Calhoun fuera destituido.
Una notable excepción fue el consejero delegado de la aerolínea de bajo coste Ryanair, Michael O'Leary, que defendió a Calhoun mientras apuntaba a la división de Boeing en Seattle, donde se construye el 737.
Los expertos en crisis reconocen que bajo Calhoun, Boeing abandonó el tono impopular y legalista que adoptó tras los anteriores accidentes del MAX, admitiendo públicamente sus errores. Dicho esto, insistió repetidamente en que la dirección actual llevaría a cabo los "profundos cambios" exigidos por los reguladores estadounidenses.
Cuando el polvo se asiente, los expertos afirman que el golpe de la compañía se estudiará durante años.
"La base de la aviación comercial se rebeló. No puedo recordar cuándo ha ocurrido eso alguna vez", dijo Jeffrey Sonnenfeld, catedrático Lester Crown de prácticas de gestión en la Escuela de Gestión de Yale.
"Puede acabar con tu carrera si todos tus clientes te dicen que no confían en ti y quieren acudir a tus superiores", dijo, añadiendo que una acción colectiva de este tipo era poco frecuente en cualquier industria.
Boeing no es la única que se enfrenta a una perturbación pospandémica. Airbus está retrasando las entregas debido a la falta de piezas y personas con información privilegiada afirman que el volumen de informes de calidad está por encima de lo previsto. La empresa de motores Pratt & Whitney ha tenido una serie de problemas publicitados.
Pero las compañías aéreas dicen que el bajón de moral y la alta rotación en las fábricas de Boeing desde la pandemia han arrojado una sombra sobre el proceso de producción y planificación que tardará años en arreglarse.
Las aerolíneas insisten en que los aviones son seguros después de que los anteriores accidentes del MAX provocaran cambios en las cabinas y un aumento de la supervisión en todo el mundo.
Pero ahora que algunos pasajeros investigan los modelos de avión antes de comprar los billetes, las aerolíneas dicen que hay que hacer más para tranquilizar al público.
"Lo que se necesita aquí es, de hecho, alguien que tenga una sólida formación en ingeniería, que tenga la paciencia, el interés y la disposición para entrar en los detalles de lo que ocurre en la planta de fabricación", dijo Rovinescu sobre el próximo consejero delegado de Boeing.
