Un módulo de aterrizaje robotizado construido por una empresa privada se dirigía el lunes a la Luna en un intento de realizar el primer alunizaje suave estadounidense en medio siglo, tras lanzarse al espacio a bordo de un nuevo cohete Vulcan estrenado por una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin.

El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de la empresa de robótica espacial Astrobotic despegó hacia el espacio a las 2:18 a.m. EST desde Cabo Cañaveral, Florida, en el primer vuelo de Vulcan, un potente cohete construido por la empresa conjunta de Boeing y Lockheed, United Launch Alliance.

Si todo va bien, Peregrine supondría el primer alunizaje suave estadounidense desde el alunizaje final del Apolo en 1972, y el primer alunizaje de la historia realizado por una empresa privada, una hazaña que se ha demostrado esquiva en los últimos años.

Peregrine tiene previsto alunizar el 23 de febrero con cargas científicas a bordo que tratarán de recopilar datos sobre la superficie lunar antes de las futuras misiones humanas previstas.

El lanzamiento fue una primicia crucial para United Launch Alliance (ULA). Vulcan lleva casi una década en desarrollo para sustituir al cohete Atlas V, el caballo de batalla de ULA, y rivalizar con el Falcon 9 reutilizable de SpaceX, de Elon Musk, en el mercado de lanzamiento de satélites. (Reportaje de Joey Roulette, Edición de Rosalba O'Brien y Jacqueline Wong)