La inversión en el norte de Vietnam superaría los 250 millones de dólares, dijo una de las personas, ampliando la presencia de la matriz BYD Co en Vietnam, donde su unidad electrónica produce paneles solares.

El movimiento subraya una tendencia más amplia de los fabricantes a reducir su exposición a China en medio de las tensiones comerciales con Estados Unidos y las interrupciones de la producción causadas por los anteriores cierres de Pekín COVID-19.

BYD declinó hacer comentarios.

El fabricante de automóviles con sede en Xian, que superó en ventas a su rival Tesla Inc en vehículos eléctricos en más de dos a uno en China el año pasado, se ha estado expandiendo en otras partes de Asia, incluyendo Singapur y Japón, y Europa.

Respaldada por Berkshire Hathaway de Warren Buffett, BYD fabrica tanto híbridos enchufables como vehículos eléctricos puros. Al igual que Tesla, BYD controla gran parte de su cadena de suministro, incluida la producción de baterías, una estrategia que la diferencia de los fabricantes de automóviles establecidos.

La empresa anunció en septiembre que construiría una planta de montaje de vehículos eléctricos en Tailandia con una capacidad anual de 150.000 coches a partir de 2024.

Al invertir en Vietnam, BYD busca añadir capacidad, controlar los costes y diversificar la producción de sus operaciones en China, donde la demanda ha sido fuerte.

Se están llevando a cabo conversaciones para seleccionar un emplazamiento para la planta de Vietnam, dijeron las fuentes, que declinaron ser nombradas porque las conversaciones son confidenciales. Una de ellas dijo que estaba previsto que la construcción comenzara a mediados de año.

DUPLICAR LA HUELLA

No estaba claro de inmediato qué componentes BYD construiría en Vietnam y si incluiría baterías o paquetes de baterías.

La inversión prevista de BYD y un proyecto de 400 millones de dólares del fabricante de pantallas digitales BOE del que informó Reuters esta semana equivaldrían a más de una cuarta parte de los 2.500 millones de dólares que las empresas chinas invirtieron en Vietnam en todo el año pasado.

Empresas estadounidenses como Apple Inc y sus proveedores, como la taiwanesa Foxconn y la china Luxshare, también han estado buscando centros de producción alternativos, y la vecina Vietnam es una de las principales opciones.

BYD está buscando arrendar 80 hectáreas (200 acres) de terreno industrial, más que duplicando su huella en Vietnam, donde su unidad electrónica alquila 60 hectáreas, dijo una segunda fuente.

La planta de Vietnam exportará componentes a la planta de ensamblaje que se construirá en Tailandia, dijo una fuente.

La operación en Vietnam también podría servir al mercado local, principalmente a través de servicios de mantenimiento y piezas de repuesto para los vehículos BYD importados de China, dijo una fuente.

Eso supondría un desafío directo para VinFast, un fabricante vietnamita de vehículos eléctricos que comenzó a vender coches en 2019 y planea expandirse en Estados Unidos y Europa.

En diciembre, el Departamento de Comercio de EE.UU. descubrió que unidades de BYD y otras empresas chinas estaban eludiendo los aranceles estadounidenses de hace una década sobre las células y paneles solares chinos.

De concretarse en mayo, ese hallazgo significaría que esas empresas estarían sujetas a aranceles sobre los productos fabricados en Vietnam y algunos otros países del sudeste asiático.