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A finales de 2023, 486 grupos de presión federales trabajaban en nombre de bancos con 50.000 millones de dólares o más en activos y siete grupos comerciales, según un análisis de Reuters de los datos proporcionados por OpenSecrets, un grupo de transparencia política no partidista. Eso supuso un aumento del 3,4% respecto a 2022, cuando las filas de los grupos de presión del sector alcanzaron su nivel más alto de cualquier año desde 2008, según muestran los datos.
Reuters analizó las cifras de OpenSecrets de 2008 a 2023 y descubrió que las cifras más recientes eran las más altas de todos los años de ese periodo. El recuento incluye a los grupos de presión individuales registrados que trabajan para los bancos y para empresas externas que los bancos y las asociaciones comerciales contratan.
En los últimos seis años, el crecimiento en las filas del lobby bancario ha sido impulsado en gran medida por prestamistas con más de 100.000 millones de dólares en activos que no se encuentran entre los ocho gigantes de Wall Street, como Capital One, TD Bank y Truist.
Este grupo de 23 bancos contaba con 255 grupos de presión registrados en 2023, lo que representa un aumento del 11% con respecto a 2022 y fue también el más alto desde 2008.
Estos aumentos coinciden con la ampliación de la lista de preocupaciones políticas de los prestamistas medianos, ya que los reguladores financieros del presidente Joe Biden han presentado una serie de propuestas que reprimen los abusos en los préstamos justos, las comisiones por transacciones, así como los aumentos de capital, que harán mella en los beneficios.
Los reguladores afirman que las normas pretenden tomar medidas drásticas contra prácticas desleales de larga data que perjudican a los consumidores, mientras que las subidas de capital harán más seguro el sistema financiero y son muy necesarias tras la quiebra de tres prestamistas el año pasado. Los bancos dicen que muchas de las normas están mal concebidas y son draconianas.
Durante la segunda mitad de 2023, el sector lanzó una campaña especialmente feroz para acabar con las subidas de capital propuestas. Esa propuesta, conocida como "Basilea III endgame", se aplicaría a los bancos con activos superiores a 100.000 millones de dólares, y "capital" o "Basilea" aparecen con frecuencia en las divulgaciones de los grupos de presión de los bancos.
El número de grupos de presión de los ocho mayores bancos estadounidenses era de 191 a finales de 2023 y esa categoría se ha estancado en gran medida desde la crisis financiera.
Daniel Auble, investigador principal de OpenSecrets, dijo que las preocupaciones políticas no eran en general la única razón para que aumentara la actividad de los grupos de presión, pero parecían "un culpable probable" en este caso, dado que los bancos en cuestión citaban con frecuencia cuestiones de capital en sus divulgaciones sobre grupos de presión.
El gasto en grupos de presión de todos los bancos y organizaciones comerciales analizados por Reuters fue de 84,6 millones de dólares en 2023, el mayor desde 2015, aunque la inflación acumulada borra esas ganancias.
Aunque el análisis sólo se remonta a 2008, es probable que la cifra de 2023 sea un récord histórico, ya que el cabildeo bancario se disparó justo después de la crisis, cuando los bancos presionaron con fuerza para dar forma a una avalancha de normas posteriores a la crisis, dijo Camden Fine, ex jefe del principal grupo de cabildeo en Washington, Independent Community Bankers of America.
La pandemia del COVID-19 transformó gran parte del cabildeo en persona en reuniones a distancia que obvian la necesidad de costosos viajes y hospitalidad, lo que significa que el número de empleados puede aumentar más rápido que el gasto, dijo Fine, que ahora dirige la consultora Calvert Advisors.
Mientras que los Ocho Grandes son influyentes en Washington gracias a su tamaño, sus profundos bolsillos y sus consejeros delegados de alto perfil, otros bancos pueden tener que trabajar más para ser escuchados, lo que puede explicar las tendencias divergentes, dijo.
"Los grandes bancos siempre tienen un sitio en la mesa", dijo.
Los bancos afirman que los grupos de presión ayudan a educar a los responsables políticos para que redacten mejores normas, pero los críticos dicen que intentan amañar el sistema.
"Acabamos de sufrir algunas de las mayores quiebras bancarias de la historia de Estados Unidos y es fundamental que no dejemos que el lobby bancario diluya importantes normas prudenciales que protegerán a los consumidores", declaró a Reuters en un comunicado la senadora demócrata Elizabeth Warren, defensora desde hace tiempo de unas normas bancarias más estrictas.
DESTACAR EL GASTO
Entre 2021 y 2023, TD Bank pasó de tener un único grupo de presión registrado a 20, contratando a consultorías cuyos miembros trabajaron anteriormente en el Congreso. TD reveló que ejerció presión sobre Basilea en todos los trimestres de 2022 y 2023.
Capital One declaró tener 30 grupos de presión a finales de 2023, casi el doble de los que tenía en 2016. Truist también pasó de 12 a 20 lobistas entre 2021 y 2023.
TD dijo que tenía dos grupos de presión internos y que recurría a dos empresas externas. "Estos dos contratos externos son muy modestos y no representan un cambio material en las actividades agregadas de cabildeo de TD a nivel federal", dijo el banco en un comunicado.
Truist declinó hacer comentarios, mientras que Capital One no respondió a las solicitudes de comentarios.
Aunque los gastos globales en actividades de lobby no han seguido el ritmo de la inflación en los últimos años, algunos prestamistas individuales destacaron en 2023.
Regions Financial alcanzó un máximo posterior a la crisis de 1,8 millones de dólares, Citizens Financial duplicó su desembolso en 2023 hasta 1,4 millones de dólares, también un máximo posterior a la crisis, y Huntington gastó la mayor cantidad en ocho años, 483.000 dólares.
Representantes de Citizens y Huntington declinaron hacer comentarios. Regions no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.
Entre todos los bancos, Citigroup fue el que más gastó por tercer año consecutivo, al destinar 5 millones de dólares a grupos de presión en 2023, mientras que el Bank Policy Institute (BPI), una organización comercial presidida por el jefe de JPMorgan, Jamie Dimon, que ha estado a la vanguardia de la oposición a Basilea, gastó 3,4 millones de dólares en 2023, un aumento anual del 80%.
El BPI declinó hacer comentarios.
"Nuestra defensa trabaja para avanzar y proteger los intereses empresariales globales de Citi, dado el significativo impacto potencial de la política pública en nuestro negocio, empleados, comunidades y clientes", dijo un portavoz de Citi.
