Zhang y sus 43 compañeros llevan desde el 1 de abril agazapados en el interior de la tienda, situada en el suburbio occidental de Xujing, en Shangai, aislados del mundo exterior mientras trabajan durante largas jornadas para atender los pedidos en línea de los complejos residenciales vecinos.

Su sucursal de Carrefour es una de las más de 1.000 tiendas de comestibles abiertas durante el cierre de Shanghái, aunque bajo estrictos requisitos para evitar la propagación del COVID-19. El gobierno de la ciudad está tratando de aumentar el número de tiendas abiertas.

"No hay tiempo para descansar, estamos ocupados todo el día, incluso durante las comidas si los miembros del comité de barrio se presentan para recoger los pedidos, o tiene una petición, les ayudaremos inmediatamente", dijo Zhang a Reuters por videollamada, poco antes de acostarse en su oficina después de una jornada de 19 horas de trabajo para una breve noche de sueño.

Shanghái encerró en sus casas a prácticamente todos sus 25 millones de habitantes a principios de abril, después de que los casos de COVID comenzaran a aumentar.

Los negocios, desde las fábricas hasta las empresas de servicios financieros, sólo pueden permanecer abiertos bajo la "gestión de bucle cerrado", que implica vivir en el lugar, desinfectar los locales y los productos cada pocas horas y dar negativo en las pruebas de detección del coronavirus todos los días, ya que China intenta eliminar toda la transmisión del COVID.

Shanghái se aferra a las aperturas de "circuito cerrado", incluso cuando el número de nuevos casos tiende a disminuir y anima a más empresas, especialmente las de servicios alimentarios, a reabrir, una medida que tiene sus limitaciones, ya que muchos trabajadores no pueden dejar a sus familias y las cadenas de suministro se interrumpen.

En el Carrefour de Zhang, menos de la mitad de sus 110 empleados habituales están trabajando actualmente. Es posible que pueda incorporar más personal o reemplazar a algunos trabajadores en breve debido a la reciente flexibilización de algunas restricciones de movimiento, pero sigue habiendo poca claridad sobre cuándo terminará el cierre de la ciudad y cuánto tiempo más deberán dormir Zhang y su personal en la tienda.

Más de la mitad de las 30 tiendas de Carrefour en Shanghái están abiertas para los pedidos en línea. La cadena, que en China es propiedad mayoritaria del minorista de electrónica Suning.Com, espera tener abiertas la mayoría de las demás para el sábado.

LÍNEA DE VIDA LOCAL

La dificultad para conseguir alimentos ha sido la mayor queja entre los residentes de Shanghái, la mayoría de ellos bloqueados durante al menos tres semanas y contando, aunque la situación está mejorando gradualmente a medida que se abren más tiendas y más mensajeros salen a la calle.

A medida que pasan las semanas, Zhang ha notado un aumento de la demanda de productos de primera necesidad, como leche en polvo para bebés y pañales para adultos.

Zhang, que se incorporó a Carrefour hace 16 años en la provincia suroccidental de Yunnan, dijo que, a pesar de las largas horas de trabajo, el personal seguía siendo optimista y veía su trabajo como una responsabilidad social.

Zhang, de 38 años, y su equipo se pasan el día hablando con los funcionarios del barrio sobre los artículos que desean los residentes, empaquetando los productos para que los funcionarios los recojan y distribuyan en una zona en la que viven unas 210.000 personas.

Cada miembro del personal tiene su propio rincón para dormir en la tienda de tres niveles, y algunos duermen en tiendas de campaña para tener privacidad. Carrefour les ha proporcionado equipo de protección, como trajes para materiales peligrosos, y ha duplicado sus salarios.

Afortunadamente, hay duchas.

"Hemos visto cómo la primavera se convertía en verano", dijo Zhang, que planea regresar a Yunnan para visitar a sus padres una vez que termine el cierre, sea cuando sea.

"Pero definitivamente me quedaré hasta el final, no importa cuándo termine la epidemia", dijo.