He aquí algunos datos clave sobre el litio y los VE:

¿QUÉ ES EL LITIO?

Este elemento de color blanco plateado es el metal más ligero y altamente reactivo, lo que le confiere un gran potencial de almacenamiento de energía por unidad de peso.

Esto convierte a este metal alcalino en la elección principal para las baterías de los VE, donde la alta densidad energética es clave para permitir largas distancias entre recargas.

¿DÓNDE SE ENCUENTRA EL LITIO?

Australia es el mayor productor mundial de litio, pero Chile posee con diferencia las mayores reservas conocidas. Otros países con importantes yacimientos son Argentina, China y Estados Unidos.

¿ES CARO EL LITIO?

El litio es abundante, pero se necesitan importantes fondos para extraerlo del mineral o de la salmuera. El precio ha experimentado ciclos de auge y caída en los últimos años, ya que los productores han aumentado la producción para beneficiarse de la subida de los precios, pero luego han creado un exceso.

La fuerte producción y la débil demanda de vehículos eléctricos en China han deprimido los precios en los últimos meses. Los precios del litio para baterías alcanzaron niveles récord de 85.000 dólares la tonelada en diciembre, pero se han desplomado casi un 50% desde entonces. Ese precio sigue siendo relativamente alto, aproximadamente el doble que en octubre de 2021.

¿SE PUEDEN FABRICAR BATERÍAS SIN LITIO?

Se han estado desarrollando una serie de baterías que necesitan menos litio o ninguno, y la más avanzada es la batería de iones de sodio, que la empresa china CATL tiene previsto empezar a producir este año.

Los materiales para fabricar baterías de iones de sodio son mucho más baratos, pero las baterías tienen una menor capacidad de almacenamiento de energía, lo que significa una carga más frecuente, y se estropean más rápido que las de iones de litio.

Otra batería alternativa sustituye el litio por magnesio, pero aún se encuentra en fase de investigación.

Aunque las alternativas pueden imponerse a largo plazo, la eficacia y la tecnología probada de las baterías que utilizan litio significan que, a corto y medio plazo, el litio seguirá siendo un material clave para las baterías de los VE, según los analistas.

¿QUÉ TIPOS DE BATERÍAS PARA EV EXISTEN?

Los fabricantes de baterías para VE han desarrollado múltiples tipos de baterías de litio. Una batería se carga y descarga mediante iones de litio que se mueven entre el ánodo negativo y los electrodos positivos del cátodo.

Otros metales clave utilizados en las baterías para VE son el cobalto, el níquel fosfato y el manganeso.

¿CUÁNTO SE PREVÉ QUE AUMENTE LA DEMANDA DE LITIO?

Los VE son una parte clave del plan para alcanzar los objetivos de carbono cero para frenar el cambio climático, por lo que la demanda de litio ha ido en aumento.

Un paquete de baterías de iones de litio para VE contiene de media unos 8 kg de litio y se necesitan unos 2.000 millones de VE en la carretera para 2050 para que el mundo cumpla los objetivos de emisiones netas cero, según la Agencia Internacional de la Energía.

Según los analistas del Bank of America, se prevé que la demanda de litio se dispare hasta los 3 millones de toneladas anuales en 2030, frente a las 300.000 toneladas de 2020.