Un grupo comercial de la industria del petróleo y el gas, el estado de Luisiana y Chevron demandaron el jueves a la administración Biden por su decisión de retirar terrenos de una próxima venta de arrendamientos de petróleo y gas en el Golfo de México para proteger a una ballena en peligro de extinción.

La demanda es la última disputa entre la industria del petróleo y el gas y la administración del presidente Joe Biden sobre el arrendamiento de tierras y aguas federales para el desarrollo energético.

Biden puso en pausa las subastas federales de perforación poco después de asumir el cargo en 2021 como parte de su agenda sobre el cambio climático, pero la Ley de Reducción de la Inflación, de un año de antigüedad, exige que el gobierno mantenga la venta de arrendamientos en el Golfo de México prevista para el mes próximo.

La demanda, presentada en el tribunal federal del Distrito Oeste de Luisiana, se produce después de que la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica del Departamento del Interior finalizara el miércoles los planes para llevar a cabo la venta de arrendamientos. El anuncio final de venta incluía nuevas restricciones a la explotación destinadas a proteger a la ballena de Rice, especie en peligro de extinción.

"Hoy estamos tomando medidas para desafiar las acciones injustificadas del Departamento del Interior para restringir aún más el acceso a la energía estadounidense en el Golfo de México", dijo en un comunicado Ryan Meyers, vicepresidente senior y consejero general del Instituto Americano del Petróleo.

El Departamento del Interior no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Las nuevas estipulaciones de arrendamiento eliminaron más de 6 millones de acres (2,4 millones de hectáreas) que originalmente se pretendían ofrecer en la subasta y exigen que los operadores de los barcos mantengan una vigilancia atenta de las ballenas y acaten las restricciones de velocidad en el hábitat de las ballenas.

API argumentó que los cambios eran injustificados e ilegales.

Los cambios se derivan de un acuerdo alcanzado a principios de este mes entre las agencias federales y los grupos ecologistas que presentaron una demanda en 2020 alegando que el gobierno no proporcionaba las salvaguardas adecuadas para las ballenas. Esa demanda está ahora en pausa.

La Venta de Arrendamientos 261 se celebrará el 27 de septiembre y ofrecerá aproximadamente 12.395 bloques en unos 67 millones de acres (27 millones de hectáreas) en la Plataforma Continental Exterior de EE.UU. en las Áreas de Planificación Occidental, Central y Oriental del Golfo de México. (Reportaje de Mrinmay Dey y Nichola Groom; Edición de Michael Perry)