Un panel unánime de tres jueces de la Corte de Apelaciones del 11º Circuito de EE.UU., con sede en Atlanta, dijo el martes que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE.UU. (OSHA) no podía multar a Chewy por violar su "deber general" de mantener un lugar de trabajo seguro porque había cumplido con una norma específica que regula las carretillas elevadoras.

La OSHA multó a Chewy con unos 13.000 dólares en 2019 después de que un empleado de un almacén de Ocala (Florida) condujera una carretilla elevadora por debajo de una estantería y resultara aplastado. Otro trabajador había resultado herido en un incidente similar unos meses antes.

Chewy, con sede en Florida, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Tampoco lo hizo la OSHA, dependiente del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

La ley federal otorga a la OSHA el poder de adoptar normas de seguridad en el lugar de trabajo, como una norma que exige que los operadores de carretillas elevadoras reciban formación de seguridad, al tiempo que impone una obligación general de proteger a los trabajadores cuando no se aplica una norma específica.

Chewy dijo que había proporcionado la formación requerida, y la OSHA no alegó lo contrario. Pero la agencia encontró que Chewy violó el deber general al permitir "paseos por debajo", en los que las carretillas elevadoras pasan por debajo de estanterías.

Un juez administrativo confirmó el año pasado la multa, diciendo que la norma sobre carretillas elevadoras no se aplicaba al caso porque no abordaba los "under-rides". Eso significaba que la OSHA podía multar a Chewy por violar el deber general, dijo el juez.

Chewy apeló y el 11º Circuito se puso el martes del lado de la empresa.

Las normas de la OSHA y los casos anteriores llevados por la agencia dejan claro que una formación adecuada sobre carretillas elevadoras incluye una discusión sobre los riesgos asociados a los descensos por debajo de las mismas, escribió el juez de circuito William Pryor. Eso significa que la norma de la OSHA sí se aplica y prevalece sobre el deber general, dijo el juez.

El panel incluyó a los jueces de circuito Robert Luck y Frank Hull.

El Retail Litigation Center (Centro de Litigios de la Industria Minorista), en un escrito de apoyo a Chewy, dijo que las empresas minoristas han considerado en general que la eliminación de los reposapiés es innecesaria y, de hecho, puede aumentar el riesgo de accidentes con carretillas elevadoras.

"La industria minorista en su conjunto carecía de notificación de los requisitos de reconfiguración de ingeniería que la OSHA alega ahora que son obligatorios", dijo el grupo.

El caso es Chewy Inc contra el Departamento de Trabajo de EE.UU., Tribunal de Apelación del 11º Circuito de EE.UU., nº 22-11626.

Por Chewy: Thomas Metzger de Littler Mendelson

Por OSHA: Amy Tryon del Departamento de Trabajo de EE.UU.