La floreciente industria de las criptodivisas se está lanzando a las elecciones estadounidenses de 2024, gastando millones de dólares en las primarias del Supermartes en California, Alabama y Texas para impulsar a los candidatos favorables a las criptodivisas y derrotar a los que presionan a favor de una mayor regulación.

La actuación de estos candidatos el martes, cuando docenas de contiendas en todo Estados Unidos se reduzcan a dos contendientes, indicará cuánta influencia pueden ejercer en noviembre los criptoejecutivos, cada vez más ricos.

Los nuevos super PAC de la industria, o grupos independientes de recaudación de fondos, Fairshake, Protect Progress y Defend American Jobs, respaldados por fondos de Coinbase y los gemelos Winklevoss, han gastado al menos 13 millones de dólares en las primarias del martes, según un análisis de Reuters de los datos de OpenSecrets, un grupo de investigación que rastrea el dinero en la política estadounidense y su influencia en las elecciones y la política.

Y eso es sólo el principio, dicen las autoridades.

"La criptocomunidad está jugando a la política para ganar", dijo el portavoz de Fairshake, Josh Vlasto. "Tendremos influencia e impacto en las carreras detrás de los candidatos que se alineen con nuestra agenda y nuestra visión".

En total, los tres super PAC han recaudado casi 102 millones de dólares entre enero de 2023 y enero de 2024, según mostraron los datos de la Comisión Federal Electoral.

La industria de las criptodivisas se ha disparado en los últimos meses, y el Bitcoin alcanzó un nuevo máximo la semana pasada, después de que el colapso de varios grandes jugadores en 2022 aplastara los precios y provocara una ofensiva reguladora.

La industria, incluidos sus empleados y comités de acción política, ha contribuido hasta ahora con unos 59,2 millones de dólares al ciclo electoral de 2024, frente a los 26,8 millones del ciclo de mitad de mandato de 2022 y los 1,6 millones del ciclo de 2020, según mostraron los datos de OpenSecrets.

La demócrata progresista de California Katie Porter, candidata al Senado, es un objetivo clave. Fairshake ha gastado más de 10 millones de dólares para tratar de convencer a los votantes de que no respalden a Porter, incluyendo el lanzamiento de una compra de medios televisivos y digitales en todo el estado.

Porter se unió a la senadora estadounidense Elizabeth Warren en 2022, buscando información del operador de la red eléctrica de Texas sobre las operaciones de criptominería en el estado y cómo la energía que utiliza la industria afecta al cambio climático y a la red energética.

"Este turbio super PAC está gastando más de 10 millones de dólares para echar a Katie de Washington porque saben que defenderá a los californianos y se enfrentará a poderosos intereses especiales como ellos en el Senado", dijo la portavoz de la campaña de Porter, Lindsay Reilly.

Protect Progress también ha gastado cerca de 1,7 millones de dólares para respaldar a Shomari Figures, demócrata y ex jefa adjunta de personal del fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, que se presenta a las elecciones por el 2º distrito electoral de Alabama. Se espera que un demócrata gane esta carrera tan disputada, que se desencadenó después de que un tribunal federal ordenara a Alabama trazar un nuevo mapa del Congreso.

Figures, si sale elegido, ha prometido "adoptar el nuevo panorama en torno a los activos digitales, como las criptodivisas, para estimular la innovación y el avance tecnológico", según dice su página web.

En Texas, Protect Progress ha puesto unos 962.000 dólares en apoyo de la representante Julie Johnson, una demócrata que se presenta a las elecciones por el distrito 32 del Congreso del estado.

Mientras tanto, Defend American Jobs ha destinado más de un millón de dólares a respaldar al representante John Bradford III y al representante Tim Moore, ambos republicanos en Carolina del Norte, según mostraron los datos de OpenSecrets. Moore es el presidente de la Cámara de Representantes del estado.

Los demócratas son favoritos para hacerse con el control de la Cámara de Representantes en las elecciones de 2024, quizá por un estrecho margen, lo que significa que los congresistas individuales podrían desempeñar papeles fundamentales en la aprobación de leyes.

"Usted tiene candidatos en todas esas carreras que han demostrado no sólo una apertura a aprender y pensar más acerca de los activos digitales, pero en realidad haciendo un llamamiento al Congreso y a los responsables políticos para tomar medidas al respecto", dijo Kara Calvert, jefe de la política de EE.UU. en Coinbase.

Coinbase, una plataforma en línea para la compra y venta de criptomonedas, también está detrás de un grupo sin ánimo de lucro llamado Stand With Crypto Alliance, que cuenta ya con 315.000 miembros, y que pretende organizar a los votantes que poseen criptomonedas e influir en la opinión pública.

El interés de la industria por las elecciones de 2024 llega tras uno de los mayores fraudes financieros de los que se tiene constancia. El fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, fue declarado culpable el año pasado de robar a sus clientes. Los fiscales alegan que utilizó esos fondos para donar más de 100 millones de dólares a campañas políticas estadounidenses.

Las declaraciones electorales federales muestran que donó unos 40 millones de dólares a grupos y campañas en su mayoría de alineación demócrata.

Una acusación también acusó a Bankman-Fried de dirigir a dos ejecutivos de FTX para que evadieran los límites de contribución mediante donaciones a demócratas y republicanos por valor de 9,7 millones de dólares a candidatos y causas demócratas, y más de 24 millones de dólares a candidatos y causas republicanas en 2022.

Al menos algunos han devuelto el dinero después.

"La experiencia de FTX/Alameda debería ser un cuento con moraleja" para cualquier campaña, dijo Ciara Torres-Spelliscy, profesora de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Stetson. Alameda Research era el fondo de cobertura centrado en criptomonedas de Bankman-Fried.

"Los fondos de FTX/Alameda que entraron en política están sujetos a dos intentos diferentes de recuperar el dinero: Uno por parte del patrimonio en quiebra de FTX y otro por parte de los fiscales federales que consideran el dinero fruto de un delito."