Commerce Resources Corp. anunció que ha realizado avances significativos en los diagramas de flujo hidrometalúrgico y de procesamiento de minerales para el yacimiento de tierras raras y fluorita de Ashram. El yacimiento de Ashram, propiedad en su totalidad de la empresa y situado en Quebec, Canadá, es uno de los mayores yacimientos de tierras raras sin explotar con predominio de monacita del mundo.

Esta mineralogía de tierras raras da lugar a importantes distribuciones de NdPr (>20%). La empresa informó de una importante simplificación y optimización del diagrama de flujo de procesamiento de minerales de primera etapa del yacimiento de Ashram, en el que se producen concentrados minerales de monacita REO de 30-35+% con una fuerte recuperación (entre 60-70%) utilizando únicamente la flotación. Este trabajo de prueba se ha completado a escala de banco, ha demostrado ser repetible y se ha escalado con éxito de aproximadamente 1 kg a 10 kg de flotantes utilizando celdas de flotación mecánicas convencionales.

El reciente trabajo de prueba, que utiliza reactivos fácilmente disponibles, ha sido realizado por SGS Canadá en Lakefield, Ontario ("SGS"), y se basa en el trabajo de prueba de beneficio realizado por CanmetMINING, una rama de Natural Resources Canada (NRCan). Este nuevo diagrama de flujo es una simplificación significativa, con un rendimiento comparable, al anterior diagrama de flujo de flotación-lixiviación-separación magnética. Los resultados recientes representan algunos de los mejores rendimientos en cuanto a ley/recuperación de las pruebas a escala de banco con material del yacimiento de Ashram.

Están pendientes más pruebas de optimización, incluidas las pruebas de ciclo cerrado (LCT) para confirmar las recuperaciones en circuito cerrado, y pruebas de variabilidad en nueve (9) muestras preparadas a partir de testigos de perforación distribuidos espacialmente por todo el yacimiento. Además de los desarrollos de procesamiento de minerales, también se ha desarrollado y demostrado a escala de banco un diagrama de flujo hidrometalúrgico racionalizado para el procesamiento posterior del concentrado de flotación de monacita producido por SGS. El diagrama de flujo hidrometalúrgico utiliza un proceso estándar de lixiviación ácido-agua seguido de la eliminación del torio y la precipitación directa de elementos de tierras raras ("REE").

Este trabajo de prueba aguas abajo ha sido realizado por L3 Process Development (L3), con sede en Trois-Rivieres. Este diagrama de flujo hidrometalúrgico racionalizado desarrollado y demostrado por L3 en los concentrados de monacita de SGS logró una recuperación global en solución para el NdPr superior al 95% y el TbDy superior al 82%, al tiempo que redujo significativamente el consumo de ácido sulfúrico. El torio se eliminó completamente de la solución de lixiviación en agua mediante un proceso de extracción por disolvente en tres etapas.

A continuación, los REEs se precipitaron utilizando ácido oxálico y se convirtieron en carbonatos mediante un proceso de metátesis de un paso, logrando una recuperación global (material del yacimiento a producto comercializable de elementos mixtos de tierras raras) de más del 62% de NdPr. Además de los precipitados de oxalato y carbonato de REE, el diagrama de flujo aguas abajo es susceptible de producir un óxido mixto de tierras raras ("REO mixto"), proporcionando así una flexibilidad significativa en las preferencias de consumo del usuario final y en la optimización del transporte. El yacimiento de Ashram es uno de los mayores yacimientos de REE del mundo, consiste en un único cuerpo mineralizado dominado por monacita que aflora en superficie y tiene una huella de aproximadamente 700 m de rumbo, más de 300 m de ancho y 600 m de profundidad, permaneciendo abierto en varias direcciones.

Por lo tanto, se prevé que el yacimiento sea una operación de extracción a cielo abierto en producción, con una relación de extracción muy baja. Junto con una mineralogía de tierras raras de monacita y fuertes distribuciones de NdPr, estos atributos permiten a la empresa tener una flexibilidad significativa en el diseño del diagrama de flujo, por lo que una recuperación global de más del 60% del NdPr en producto vendible es significativa. El nuevo diagrama de flujo de procesamiento de minerales permitirá a un operador aprovechar el tamaño del yacimiento y optimizar la extracción para una recuperación efectiva en un concentrado de monacita de alto grado con el fin de simplificar significativamente y, por lo tanto, reducir el procesamiento de minerales del proyecto y el CAPEX y OPEX de hidrometalurgia aguas abajo.