El consejero delegado del Commerzbank, Manfred Knof, acalla las especulaciones sobre una fusión entre su banco y el Deutsche Bank.

Cuando se le preguntó el martes si Commerzbank podría volver a sondear una fusión con el líder del sector en Alemania, Knof declaró a la agencia de noticias Reuters: "No, ése no es nuestro tema. Creo que siempre es más un tema para los periodistas y los medios de comunicación, pero no para nosotros". El consejero delegado del segundo banco más grande de Alemania añadió al margen de una conferencia empresarial organizada por "Die Welt" en Berlín: "Los clientes quieren bancos privados independientes donde puedan conseguir realmente financiación para sus negocios". Commerzbank se concentra en su programa estratégico 2027, orientado al crecimiento.

Los dos mayores bancos alemanes habían jugado a fusionarse en 2019, pero luego lo cancelaron para hacer antes sus propios deberes. El consejero delegado del Deutsche Bank, Christian Sewing, y Knof, en el cargo desde principios de 2021, han intentado recientemente reconducir sus bancos recortando miles de puestos de trabajo y cerrando cientos de sucursales en algunos casos. Knof ha subrayado repetidamente en el pasado que el Commerzbank funciona bien por sus propios medios y ha hecho hincapié en la independencia del banco.

"INDEPENDENCIA SIGNIFICA QUE SOMOS UN BANCO INDEPENDIENTE"

Cuando se le preguntó si para él la independencia también significa que el Commerzbank también podría ser el negocio alemán de un banco global, Knof dijo a Reuters: "Independiente significa que somos un banco autónomo y que tenemos libertad de organización, lo que redunda en interés de nuestros clientes". Todos los empleados y él mismo defienden esto cada día. "Ése es también el mensaje que recibimos de nuestros clientes, de las PYME alemanas", subrayó este hombre de 58 años. "Nuestros clientes quieren tener un banco privado alemán independiente que acompañe a las PYME en el extranjero y financie sus inversiones".

Knof no reveló si aspira a un segundo mandato como consejero delegado de Commerzbank. "Lo discutiremos cuando llegue el momento". Eso no está en la agenda por el momento. "Seguiré concentrándome en aplicar nuestra estrategia".

KNOF ESCÉPTICO SOBRE LA ECONOMÍA - CRECIMIENTO SÓLO CON REFORMAS

El directivo se mostró cauto sobre la economía. "Afortunadamente, las empresas y las PYME alemanas son muy resistentes". Sin embargo, la economía se encuentra actualmente aletargada y "no hay signos de impulso". Hasta ahora, ha notado poco impacto en su propio negocio. "No estamos viendo una oleada de impagos de préstamos en general", dijo Knof. "Sin embargo, estamos notando la reticencia de las empresas a invertir". El retraso de las inversiones en la economía alemana crece día a día.

Después de que la economía se contraiga un 0,3% en 2023, probablemente tampoco habrá cifras positivas del producto interior bruto (PIB) en 2024. Commerzbank espera un ligero descenso del PIB de menos de medio punto porcentual. "No se trata de una recesión profunda", dijo Knof. "Sólo espero volver a ver un impulso del crecimiento cuando se aborden los problemas estructurales, y hay muchos".

Los clientes también informan a diario de sus preocupaciones y temores. "Necesitamos una agenda para el futuro que aborde los principales problemas a los que se enfrenta la economía: Digitalización, energía, infraestructuras, educación". Esa agenda para el futuro debe comunicarse bien e implicar al mayor número de personas posible. Esto también podría contribuir a frenar las inversiones en Alemania. "Eso nos ayudaría a avanzar en la transformación ecológica y digital", dijo Knof. Existe un "enorme consenso social de que necesitamos esa transformación". Pero, al mismo tiempo, es difícil ponerla en práctica. La transformación verde y digital sólo tendrá éxito "si movilizamos ahora mucho más capital privado".

(Editado por Ralf Bode. Si tiene alguna duda, póngase en contacto con nuestro equipo editorial en frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)

- por Klaus Lauer