El grupo suizo ha capeado bien la pandemia del COVID-19 hasta ahora, ya que los consumidores han comprado más alimentos envasados y han intentado amenizar los cierres con el café de Starbucks en casa o haciendo caprichos con la leche evaporada Carnation.

"Nuestro nivel de confianza para llegar a una tasa de crecimiento orgánico de más del 4% (este año) ha aumentado sin duda gracias a los resultados del primer trimestre", dijo el consejero delegado Mark Schneider a los inversores en una llamada el jueves.

El negocio de comercio electrónico de Nestlé también tuvo buenos resultados en el primer trimestre, con un aumento de las ventas del 40%, y su negocio de ciencias de la salud se benefició de que la gente comprara más vitaminas y suplementos. La demanda de leches enriquecidas también impulsó los productos lácteos.

"El analista de Kepler Cheuvreux, Jon Cox, dijo que la cifra trimestral más fuerte desde 2011, apuntando a la recuperación de los mercados emergentes, mientras que el analista de Bernstein, Bruno Monteyne, describió las cifras como un "golpe increíble".

Las acciones de Nestlé, que han subido algo más del 2% en lo que va de año, subían un 2,9% a las 1321 GMT, superando al sector alimentario europeo.

El fabricante de las barritas de chocolate KitKat y de las sopas Maggi confirmó sus previsiones para todo el año de un mayor crecimiento de las ventas orgánicas, sin tener en cuenta los cambios de divisas y las adquisiciones y desinversiones, que el 3,6% alcanzado el año pasado.

Schneider dijo que quería ver cómo se desarrollaba la recuperación de la COVID-19 en el segundo trimestre antes de revisar las previsiones para todo el año, que ahora podrían parecer conservadoras. Advirtió de la necesidad de evitar unas expectativas de margen excesivas, ya que los costes de los insumos estaban aumentando.

Las ventas orgánicas aumentaron un 7,7% en el primer trimestre, frente al 4,3% del mismo periodo del año anterior, superando con creces la previsión de crecimiento del 3,3% que figuraba en el consenso de la empresa https://www.nestle.com/investors/analysts-consensus y la caída del 3,3% de las ventas anunciada por su homóloga Danone esta semana.

Unilever tiene previsto publicar su actualización del primer trimestre el 29 de abril.

Las Américas, y también Asia, donde la pandemia golpeó primero el año pasado, mostraron un fuerte crecimiento, mientras que Europa vio un aumento del 4,4%.

El café fue el mayor impulsor del crecimiento, ya que el café en porciones Nespresso aumentó más de un 17%, los productos lácteos casi un 16% y los productos para mascotas alrededor de un 9%.

El negocio fuera del hogar del grupo, que vende alimentos y bebidas a restaurantes y hoteles, tuvo dificultades, aunque no tan graves como al principio de la pandemia.

El negocio de nutrición infantil volvió a crecer en China, pero se vio presionado en otros lugares por el descenso de las tasas de natalidad.

Nestlé dijo que había hecho más progresos en la reestructuración de su cartera, a medida que se expande en los alimentos de salud y bienestar y se retira de los negocios de bajo rendimiento.

Schneider dijo que la empresa se centraba en las adquisiciones en categorías de alto crecimiento como el café o el cuidado de las mascotas, pero "en todo el espectro, si algo encaja bien y nos fortalece, estamos abiertos".

Nestlé vendió recientemente sus marcas de agua norteamericanas a One Rock Capital Partners por 4.300 millones de dólares, pero compró la marca de agua premium estadounidense Essentia. También se deshizo de su negocio de leche de cacahuete Yinlu en China.