Ford dijo el jueves que dejó sobre la mesa miles de millones de dólares que estaban bajo su control y culpó de un déficit de 100.000 vehículos en su volumen del cuarto trimestre principalmente a la incapacidad de obtener suficientes chips.

"Vamos a ver en 2023, todavía va a haber volatilidad en torno a los chips", dijo el jueves el director financiero de Ford, John Lawler. "Sé que se ha hablado mucho de que 'bueno, el problema del suministro de chips se ha acabado', pero en los nodos más grandes y antiguos, que son principalmente los chips que utilizamos en la industria del automóvil, sigue habiendo limitaciones de capacidad".

"Estamos trabajando para acceder a todo lo que podamos a través del mercado al contado y del mercado de intermediarios", añadió. "Es un combate cuerpo a cuerpo".

Ford y otros fabricantes de automóviles redujeron la producción tras la pandemia de COVID-19 en 2021 y los fabricantes de chips respondieron desplazando los envíos a la industria de la electrónica de consumo. La industria automovilística ha estado jugando a ponerse al día desde entonces, aunque algunas empresas han hablado de una lenta mejora de los suministros a medida que la escasez entra en su tercer año.

A finales de 2023, se habrán retirado de los planes de producción casi 18 millones de vehículos desde que comenzó la escasez de chips, según Auto Forecast Solutions.

"Se está aliviando", dijo sobre la escasez Sam Fiorani, vicepresidente de previsión mundial de vehículos de la firma. "Hay más chips ahí fuera y si tiene un acceso adecuado a ellos, su producción irá bien".

La consejera delegada de General Motors Co, Mary Barra, dijo el pasado octubre que seguirían produciéndose interrupciones a corto plazo, pero que el suministro general de semiconductores estaba mejorando gracias a los acuerdos con los fabricantes de chips, y un portavoz del fabricante de automóviles de Detroit dijo el viernes que eso no había cambiado.

El fabricante de automóviles alemán Volkswagen AG dijo el 10 de enero que esperaba que la producción de 2023 siguiera siendo un reto debido a la escasez de chips en curso, pero pronosticó una mejora gradual del suministro en el transcurso del año.

Tesla Inc, que ha sido reconocida por manejar la escasez de chips mejor que la mayoría de los fabricantes de automóviles, dijo en octubre pasado que fue capaz de hacer frente a algunos problemas de chips mediante la reescritura de su software para utilizar diferentes o menos chips. El líder de los vehículos eléctricos dijo entonces que compra unos 1.600 chips diferentes a 43 proveedores.

DENSO RECORTA SUS PREVISIONES

Ford no es la única que siente el dolor.

La japonesa Denso Corp, uno de los principales proveedores de Toyota Motor Corp, recortó el viernes su previsión anual de beneficios y advirtió de que la escasez de chips podría provocar recortes en la producción de automóviles. Toyota recortó en noviembre su previsión de producción de vehículos para el ejercicio en curso hasta marzo debido a la escasez de chips.

El director de otro proveedor automovilístico, Aptiv Plc, que fabrica sistemas avanzados de asistencia al conductor, ordenadores para vehículos y cableado de alta tensión, dijo que el impacto de la escasez de chips no se siente de forma uniforme.

"Cuando se observan los retos de los semiconductores... realmente está mucho más centrado, más que en una restricción general del suministro, (son) proveedores específicos los que están causando restricciones", dijo el jueves el consejero delegado de Aptiv, Kevin Clark. "Esperamos que eso continúe en 2023".

Kurt Sievers, consejero delegado del gigante holandés de chips para automoción NXP Semiconductors, dijo esta semana que había tres tipos de chips para automoción cuyos suministros seguirán siendo escasos hasta 2023. NXP sigue viendo escasez de microcontroladores de alto voltaje de 180 nanómetros utilizados en vehículos eléctricos, de algunas variantes de chips de 90 nanómetros y de chips de 55 nanómetros con memoria integrada de alta fiabilidad.

"Siguen siendo escasos, lo que significa que seguimos obstaculizando que las empresas automovilísticas construyan los coches que quieren construir", declaró Sievers a Reuters. "Pero todo esto de que no se puedan construir millones de coches quedará atrás, al menos en lo que concierne a NXP, a finales de este año".

Cuando se le preguntó por qué Ford parecía estar más afectada que otros fabricantes de automóviles, un portavoz de la compañía dijo que los problemas no afectaron a todas las empresas en el mismo grado y al mismo tiempo, y reconoció que otras se movieron más rápido después del golpe de COVID-19 para asegurar los chips.

Los ejecutivos de Ford dijeron el jueves que tenían oportunidades para recortar aún más los costes de la cadena de suministro. Lawler dijo que los mayores costes de envío de chips y las interrupciones en la fabricación que Ford causó a sus proveedores formaban parte de los 1.000 millones de dólares en primas pagadas por el fabricante de automóviles con sede en Dearborn, Michigan, el año pasado.

"Aunque estos problemas no se limitan en absoluto a Ford, sí parece haber sufrido un impacto desproporcionado en el cuarto trimestre", afirmó Ryan Brinkman, analista de J.P. Morgan, en una nota de investigación. "Esperamos que estos problemas continúen en 2023, pero que disminuyan a medida que avance el año".