La llamada regla 80:20 de "úselo o piérdalo", a la que se renunció cuando el COVID-19 provocó un descenso en el número de pasajeros, volverá a partir del 26 de marzo al dispararse la demanda de viajes internacionales, dijo el Departamento de Transporte británico en un comunicado.

"Las normas sobre franjas horarias volverán a la normalidad este verano", dirá el secretario de Transportes británico, Mark Harper, en un discurso en la conferencia anual de la Asociación de Operadores Aeroportuarios, según los extractos anticipados publicados por el departamento.

"Ahora podemos iniciar una nueva conversación, más optimista, sobre el futuro".

Las franjas horarias de los aeropuertos son limitadas y muy valiosas, ya que dan permiso a las compañías aéreas para utilizar infraestructuras aeroportuarias como pistas y terminales en una fecha y hora concretas.

Se mantendrá una red de seguridad para las aerolíneas introducida durante la pandemia, que permite a compañías como British Airways, Easyjet y Ryanair, devolver el 5% de sus franjas horarias antes del inicio de la temporada para ayudar a evitar cancelaciones de última hora.

También habrá flexibilidad sobre cuándo está justificado que las aerolíneas no utilicen sus franjas horarias, como cuando uno de los extremos de una ruta se vea afectado por restricciones por coronavirus, añadió el gobierno.

El organismo del sector Airlines UK dijo que acogía con satisfacción esta flexibilidad para que las aerolíneas no se vean castigadas por las restricciones de viaje.

"Las aerolíneas reconocen que a medida que vuelve la demanda de pasajeros y nos acercamos a otro verano ajetreado, las normas sobre franjas horarias deben seguir el mismo camino. Sin embargo, la recuperación mundial sigue siendo accidentada y aún no hemos vuelto del todo a la normalidad", declaró un portavoz.

El gobierno dijo que su decisión se tomó tras una consulta con la industria sobre la mejor manera de apoyar su recuperación tras la pandemia. Para octubre de 2022, el número de pasajeros en los aeropuertos británicos había alcanzado el 85% de los niveles equivalentes de 2019, añadió.