Electra Battery Materials Corporation proporcionó una actualización de su ensayo de reciclado de materiales de baterías, confirmando la mejora de las recuperaciones de elementos de alto valor, el mayor contenido de metal en los productos vendibles producidos y la reducción del uso de reactivos. Combinadas, estas mejoras abren el camino a productos de mayor calidad para los clientes y a una mejora económica de las operaciones continuas de reciclado de materiales para baterías. Como resultado de los éxitos conseguidos, Electra seguirá procesando material de masa negra en su complejo de refinería.

Las tasas de recuperación de níquel, cobalto y manganeso siguen mejorando junto con las mejoras en el proceso hidrometalúrgico y las reducciones en el consumo de reactivos. A medida que se acelera la estrategia de reciclaje de la masa negra, se ha ampliado el enfoque para incluir la trituración de la chatarra de baterías aguas arriba, así como la mejora de los productos refinados hasta alcanzar una calidad apta para baterías. Aunque la empresa prevé publicar un informe resumido de los resultados de la planta de demostración que ha estado funcionando durante los últimos nueve meses, la empresa ha decidido ampliar las operaciones de la planta de demostración para aprovechar el éxito reciente.

Hechos destacados del ensayo de reciclaje de masa negra: Electra ha procesado 40 toneladas de material de masa negra hasta la fecha en un entorno a escala de planta, que se cree que es la primera de este tipo en Norteamérica. Las tasas de recuperación de todos los metales objetivo han mejorado desde el inicio del ensayo a finales de diciembre de 2022. Los índices de recuperación del manganeso, en particular, han mejorado en más de un 50% con respecto a los resultados obtenidos en laboratorio.

El contenido de metal contenido en el precipitado de hidróxido mixto de níquel y cobalto (MHP) producido a partir del proceso de reciclado ha aumentado entre un 5 y un 10% desde el inicio de la prueba. Un aumento en el contenido de metal da como resultado un producto vendible de mayor valor, mejorando así la economía potencial de las operaciones de reciclaje continuo. Hasta la fecha se han enviado a los clientes aproximadamente 20 toneladas de producto MHP de níquel-cobalto.

Se han reducido las necesidades de reactivos y, en algunos casos, se han utilizado reactivos alternativos menos costosos para mejorar la recuperación global del metal. Además, algunos de los reactivos sustituidos han reducido los niveles generales de impurezas en el proceso. Se espera que la reducción del uso de reactivos y la sustitución de algunos de ellos reduzcan los gastos de explotación, mejorando así la economía de las operaciones de reciclado continuo.

Basándose en los resultados obtenidos hasta la fecha, Electra ha optado por seguir procesando material de masa negra en su Complejo de refinería, para mejorar aún más su proceso y seguir suministrando productos vendibles a los clientes. Como único operador a escala de planta en Norteamérica que recupera actualmente todos los metales críticos de las baterías de iones de litio recicladas, la empresa está muy orgullosa de los logros alcanzados por su personal y del rendimiento de las operaciones de reciclado continuo. El personal técnico y de operaciones ha demostrado en repetidas ocasiones soluciones innovadoras centradas en mejorar la eficiencia del proceso, simplificando al mismo tiempo el diagrama de flujo.

Estos cambios se han aplicado rápidamente sobre el terreno y han generado valor en los productos fabricados. Además de las ganancias conseguidas en las recuperaciones de metales y en el uso de reactivos, otros cambios, como la mejora del lavado de los residuos vendibles en los equipos de filtro prensa y el reciclado de los flujos internos de agua, han mejorado la eficiencia general. Con la decisión de seguir procesando material de masa negra con el objetivo de ampliar la capacidad de procesamiento, ahora planeamos mejorar aún más el proceso y apuntar a productos de calidad aptos para baterías." Electra puso en marcha su ensayo de masa negra a finales de diciembre de 2022, y ha procesado material en modo discontinuo, extrayendo con éxito productos que contienen litio, níquel, cobalto, manganeso, cobre y grafito.

El ensayo de Electra se está llevando a cabo en el complejo de refinería de la empresa, al norte de Toronto. Aunque la refinería de cobalto se está llevando a cabo actualmente en el complejo fabril de la Compañía al norte de Toronto. Aunque se espera que la refinería de cobalto esté en el segundo trimestre de 2022, la empresa ha anunciado que ha optado por seguir procesando material de masa negra en su complejo de refinería, para mejorar aún más su proceso.