Electra Battery Materials Corporation proporcionó una actualización sobre su ensayo de reciclaje de materiales de baterías, confirmando la mejora de las recuperaciones de elementos de alto valor, el mayor contenido de metal en los productos vendibles producidos y la reducción del uso de reactivos. Combinadas, estas mejoras allanan el camino para obtener productos de mayor calidad para los clientes y mejorar la economía de las operaciones continuas de reciclado de materiales para baterías. Como resultado de los éxitos conseguidos, Electra seguirá procesando material de masa negra en su complejo de refinería.

Hechos destacados del ensayo de reciclado de masa negra: Electra ha procesado 40 toneladas de material de masa negra hasta la fecha en un entorno a escala de planta, que se cree que es el primero de este tipo en Norteamérica. Las tasas de recuperación de todos los metales objetivo han mejorado desde el inicio del ensayo a finales de diciembre de 2022. Los índices de recuperación del manganeso, en particular, han mejorado en más de un 50% con respecto a los resultados obtenidos en laboratorio.

El contenido de metal contenido en el precipitado de hidróxido mixto de níquel y cobalto (MHP) producido a partir del proceso de reciclado ha aumentado entre un 5 y un 10% desde el inicio de la prueba. Un aumento en el contenido de metal da como resultado un producto vendible de mayor valor, mejorando así la economía potencial de las operaciones de reciclaje continuo. Hasta la fecha se han enviado a los clientes aproximadamente 20 toneladas de producto MHP de níquel-cobalto.

Se han reducido las necesidades de reactivos y, en algunos casos, se han utilizado reactivos alternativos menos costosos para mejorar la recuperación global del metal. Además, algunos de los reactivos sustituidos han reducido los niveles generales de impurezas en el proceso. Se espera que la reducción del uso de reactivos y la sustitución de algunos de ellos reduzcan los gastos de explotación, mejorando así la economía de las operaciones de reciclado continuo.

Basándose en los resultados obtenidos hasta la fecha, Electra ha optado por seguir procesando material de masa negra en su complejo de refinería, para mejorar aún más su proceso y seguir suministrando productos vendibles a los clientes. Electra prevé presentar en las próximas semanas un informe resumido detallado de los principales resultados de su ensayo de masa negra. Electra puso en marcha su ensayo de masa negra a finales de diciembre de 2022 y ha procesado material en modo discontinuo, extrayendo con éxito productos que contienen litio, níquel, cobalto, manganeso, cobre y grafito.

El ensayo de Electra se está llevando a cabo en el complejo de refinería de la empresa, al norte de Toronto. Aunque la refinería de cobalto está aún en construcción, la renovación e instalación de equipos clave en el complejo de la refinería permite que el ensayo de reciclado se lleve a cabo paralelamente a las actividades de construcción. Masa negra es el término que utiliza la industria para describir el material que queda una vez que se trituran las baterías de iones de litio caducadas y se retiran todas las carcasas.

La masa negra contiene elementos de gran valor, como litio, níquel, cobalto, manganeso, cobre y grafito, que una vez recuperados pueden reciclarse para producir nuevas baterías de iones de litio. Los recicladores de baterías norteamericanos establecidos se han centrado en la recogida y trituración de baterías, con el material de masa negra resultante tratado principalmente mediante un proceso de fundición pirometalúrgico que tiene una mayor huella de carbono y una menor recuperación de metales que los procesos hidrometalúrgicos. El reciclaje de la masa negra se convertirá cada vez más en un elemento clave de la cadena de suministro de baterías para VE, dada la fuerte demanda de minerales críticos y el inminente déficit de suministro de metales como el níquel y el cobalto.

Según datos de McKinsey & Company, se prevé que el material de baterías disponible para reciclar crezca un 20% anual hasta 2040.