Electra Battery Materials Corporation y Eurasian Resources Group S.A.R.L. han anunciado la firma de una carta de intenciones vinculante para el suministro a largo plazo de hidróxido de cobalto de ERG a la primera refinería de sulfato de cobalto para baterías de Norteamérica. El acuerdo, que entrará en vigor el 1 de abril de 2024, respalda los esfuerzos para onshore la cadena de suministro de baterías y reducir la dependencia de refinerías extranjeras. Trent Mell y Benedikt Sobotka en febrero de 2024: A partir de 2026, en virtud del acuerdo de suministro de tres años, ERG suministrará 3.000 toneladas anuales de cobalto conforme a la IRA a la refinería de Electra al norte de Toronto; Con este acuerdo, Electra dispone de suficiente material de alimentación de hidróxido de cobalto para satisfacer toda la capacidad anual de la refinería?El cobalto provendrá de la planta Metalkol de ERG en la República Democrática del Congo, una de las mayores instalaciones de hidróxido de cobalto del mundo. Se está estudiando una mayor colaboración para los planes de Electra de construir una segunda refinería de cobalto en Bécancour, Quebec.

Según la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de Estados Unidos, los vehículos eléctricos que contengan minerales críticos procedentes de Entidades Extranjeras Preocupantes no podrán optar al crédito de 7.500 dólares para vehículos eléctricos a partir de 2025. Estos y otros incentivos pretenden apoyar el imperativo estratégico de establecer una cadena de suministro nacional de baterías para vehículos eléctricos en EE.UU. y Canadá. El hidróxido de cobalto de ERG es un producto intermedio de las operaciones mineras y es la materia prima preferida para refinar un producto de sulfato de cobalto para baterías.

La RDC representa aproximadamente el 75% de la producción mundial de cobalto y aproximadamente el 90% de este cobalto se destina a las baterías de los vehículos eléctricos. La mayor parte de este material se refina en China, que controla aproximadamente el 80% del mercado de productos químicos de cobalto. El cobalto de ERG tiene una baja huella de carbono, ya que se produce a partir de residuos históricos y la red eléctrica utilizada en sus instalaciones es principalmente hidroeléctrica.

ERG es miembro fundador de la Alianza Global de Baterías y las instalaciones de Metalkol están aseguradas bajo el Proceso de Aseguramiento de Minerales Responsables (RMAP), que se estableció para ofrecer garantías a los fabricantes de que los minerales críticos procedían de una cadena de suministro responsable y ética. Electra anunció previamente un acuerdo de compra de cinco años con LG Energy Solution para hasta el 80% de la producción, y la demanda de la producción restante supera con creces la capacidad de producción. Electra y ERG están explorando una mayor colaboración para eliminar riesgos en la construcción de otra refinería de cobalto en el distrito de Bécancour, Quebec.

El complejo de refinería de Electra, cuando esté terminado, aspira a ser el primero de Norteamérica en integrar la producción de minerales críticos, incluidos el sulfato de cobalto y el sulfato de níquel, necesarios para la cadena de suministro de baterías de vehículos eléctricos de Norteamérica, y el procesamiento de material de masa negra, diseñado para recuperar elementos de alto valor que se encuentran en las baterías de iones de litio recicladas, incluidos el litio, el níquel, el cobalto, el manganeso, el grafito y el cobre. A lo largo de 2023, Electra operó una prueba de reciclaje de baterías a escala de planta en su complejo de refinería, procesando más de 40 toneladas de material de masa negra y produciendo productos de níquel, cobalto y litio de alta calidad. Una vez en pleno funcionamiento, la refinería podría producir cobalto suficiente para hasta 1,5 millones de vehículos eléctricos al año.

La refinería hidrometalúrgica de baja emisión de carbono de Electra en Canadá está autorizada y tiene un valor de reposición actual de aproximadamente 200 millones de USD. La empresa necesita 60 millones de USD adicionales para completar la construcción. El proyecto de cobalto se ha desprovisto de riesgos gracias a la entrega de la mayor parte del equipo de larga duración y a la puesta en marcha de las operaciones de refinería heredadas para la planta de demostración de masa negra.