Electra Battery Materials Corporation dio a conocer estimaciones actualizadas de economía y gasto de capital para su complejo de refinería actualmente en construcción al norte de Toronto. A la espera de su finalización, el complejo de refinería de Electra será el primero de Norteamérica en integrar la producción de minerales críticos, incluidos el sulfato de cobalto y el sulfato de níquel, necesarios para la cadena de suministro de baterías de vehículos eléctricos, y el procesamiento de material de masa negra diseñado para recuperar elementos de alto valor que se encuentran en las baterías de iones de litio recicladas, incluidos el litio, el níquel, el cobalto, el manganeso, el grafito y el cobre. Electra puso en marcha un ensayo de masa negra a finales de 2022 en su complejo de refinería de Ontario para recuperar elementos de alto valor que se encuentran en las baterías de iones de litio trituradas.

Utilizando su proceso hidrometalúrgico patentado, Electra completó con éxito el primer reciclaje a escala de planta de material de masa negra en Norteamérica y confirmó la recuperación de una serie de metales críticos, como litio, níquel, cobalto, cobre, manganeso y grafito, necesarios para la cadena de suministro de baterías de vehículos eléctricos de Norteamérica, superando las expectativas iniciales. Hasta la fecha, Electra ha producido productos de calidad de hidróxido mixto de níquel-cobalto, grafito y carbonato de litio en su ensayo de reciclado de masa negra. La empresa espera comenzar los envíos comerciales de productos a los clientes en el segundo trimestre de 2023.

Electra completó un estudio de alcance de escritorio para evaluar la economía potencial de desarrollar una planta de proceso de masa negra autónoma dentro de su complejo de refinería capaz de procesar 2.500 toneladas de material de masa negra al año. La instalación de la fase 1 podría ampliarse con el tiempo a medida que se expanda el mercado del reciclaje de pilas. Los aspectos más destacados del estudio de alcance de Electra incluyen: El gasto de capital se estima en aproximadamente 6 millones de dólares.

La tasa interna de rentabilidad se estima en un 127%. El EBITDA se estima entre 9,6 y 12,6 millones de USD anuales a partir del primer año completo de operaciones. El periodo de amortización se estima entre 1 y 2 años.

El estudio preliminar de Electra se basó en una serie de supuestos, entre ellos el procesamiento anual de 2.500 toneladas de masa negra, los precios de los metales según las previsiones a largo plazo de los analistas, unas tasas de recuperación coherentes con las logradas hasta la fecha y 9,2 millones de USD de capital comprometido compuesto por 5,9 millones de USD para costes de capital y 3,3 millones de USD de capital circulante. En este momento, las capacidades de reciclaje de masa negra siguen en fase de evaluación y la decisión de comercializarlas sigue estando sujeta a la financiación y a trabajos de ingeniería adicionales para incorporar las modificaciones del proceso derivadas de la planta de demostración y a la evaluación satisfactoria de las muestras por parte de los clientes. Sujeto a estas dos condiciones, la ampliación a 2.500 toneladas anuales podría producirse en 2024, pendiente de la obtención de financiación para el proyecto y de la instalación de recipientes y equipos adicionales dentro de la huella existente del complejo de la refinería que se está utilizando para la prueba de masa negra.

Desde una perspectiva ESG, se estima que la planta de reciclaje hidrometalúrgico de Electra es cinco veces menos intensiva en carbono que una instalación de producción comparable que utilice un proceso pirometalúrgico con una red eléctrica similar a la que se encuentra en China y cuatro veces menor que una instalación similar en el estado de Michigan. El proceso hidrometalúrgico patentado de Electra produce menos residuos y permite recuperar litio de alto valor y subproductos que el proceso pirometalúrgico no puede recuperar.