Electra Battery Materials Corporation ha anunciado que ha recibido 5 millones de dólares en fondos de contribución del Ministerio de Recursos Naturales de Canadá para apoyar el desarrollo de su tecnología patentada de reciclaje de materiales de baterías. En 2023, la empresa operó con éxito una planta de demostración de reciclaje de materiales de baterías en un proceso discontinuo en su complejo de refinería, procesando más de 40 toneladas de chatarra de baterías al final de su vida útil, conocida como "masa negra", y produciendo productos de níquel, cobalto y litio de alta calidad. Basándose en este éxito, Electra está acelerando la siguiente fase de su proyecto de reciclaje para demostrar de forma continuada que el proceso hidrometalúrgico de masa negra de la empresa es escalable, rentable y puede implantarse en otros lugares.

El Gobierno de Canadá, a través del programa de Investigación, Desarrollo y Demostración de Minerales Críticos del Ministerio de Recursos Nacionales de Canadá, ha comprometido una financiación de 5 millones de dólares para este proyecto, que se llevará a cabo en la propiedad de la empresa, que cuenta con todos los permisos, a unas cinco horas al norte de Toronto, Ontario, en Temiskaming Shores. El reciclaje y la recuperación de estos metales críticos reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero en la cadena de suministro de los vehículos eléctricos y disminuiría la dependencia de países extranjeros para obtener minerales críticos. El anuncio se hizo en Sudbury, junto con un anuncio de financiación en la Mining Innovation Rehabilitation and Applied Research Corp.

(MIRARCO). Al norte de Toronto, Electra está construyendo la única refinería de sulfato de cobalto de Norteamérica como parte de un esfuerzo multifase para disponer de capacidades de refinado en tierra de materiales catódicos. La prioridad de Electra es conseguir el capital necesario para volver a poner en marcha y ampliar su refinería de cobalto, y su visión a largo plazo incluye fases adicionales para suministrar materiales reciclados para baterías y níquel de calidad para baterías al mercado norteamericano y mundial de baterías para vehículos eléctricos.

Se cree que el programa de demostración de reciclaje de materiales de baterías de Electra para 2023 será el primer reciclaje a escala de planta de material de masa negra en Norteamérica, así como la primera producción nacional de producto precipitado de hidróxido mixto de níquel y cobalto (?MHP?). El proceso hidrometalúrgico patentado de Electra recuperó con éxito MHP, carbonato de litio, grafito y otros productos comerciales a partir de 40 toneladas de masa negra. Durante el ensayo de reciclado, que duró un año, mejoraron los índices de recuperación de todos los metales objetivo, con una mejora de la recuperación de manganeso de más del 50% respecto a los resultados obtenidos en laboratorio.

El contenido de metal en la MHP aumentó entre un 5 y un 10% en el transcurso del ensayo. A principios de 2024, la calidad del carbonato de litio de la empresa se aproximaba al grado técnico. El aumento del contenido de metal da como resultado un producto vendible de mayor valor, mejorando así la economía potencial de las operaciones de reciclaje continuo.

La financiación federal concedida hoy por Recursos Naturales de Canadá permitirá a Electra seguir probando su refinado de masa negra para optimizar los parámetros del proceso y el consumo de reactivos, así como maximizar el porcentaje de recuperación de metales críticos y su calidad. La empresa también explorará el potencial de aislar el cobalto del níquel contenido en el producto MHP para mejorar la pagabilidad global tanto del producto resultante de cobalto como de níquel. En última instancia, este programa apoyará las discusiones comerciales con los fabricantes de pilas de baterías que buscan soluciones basadas en Norteamérica para una cadena de suministro circular.