FEDEX CORPORATION 
El gigante del reparto quiere un contrato más rentable con el Servicio Postal de EE.UU. y está buscando un esquivo acuerdo laboral con sus pilotos. El resultado de ambos esfuerzos será clave para mejorar los beneficios de su mayor negocio, el proveedor de envíos nocturnos FedEx Express.
Si el contrato nacional con USPS, el mayor cliente de Express, caduca a finales de este año, se esfumarían casi 2.000 millones de dólares anuales de negocio que financian cientos de puestos de trabajo de los pilotos. La imposibilidad de llegar a un acuerdo con los pilotos podría retrasar aún más las jubilaciones y compras que podrían reducir los costes operativos de Express. Esa falta de alivio en los gastos podría aumentar el riesgo de que FedEx tenga que despedir pilotos por primera vez en sus 52 años de historia.
Las conversaciones con los pilotos llevan en marcha desde mayo de 2021 y no hay un plazo establecido. En medio del debilitamiento de la demanda mundial, la disminución de los ingresos de USPS y el aplazamiento de la jubilación de algunos pilotos con la esperanza de conseguir condiciones contractuales más lucrativas, los ejecutivos de FedEx han dicho que los 5.800 pilotos de la compañía son 700 de más. Los márgenes en el negocio Express de la compañía siguen siendo obstinadamente bajos y los inversores quieren que el consejero delegado Raj Subramaniam sea más audaz a la hora de recortar costes.
"FedEx tiene demasiados aviones y demasiados pilotos", dijo Trip Miller, fundador del fondo de cobertura Gullane Capital Partners, con sede en Memphis, que tiene una pequeña participación en la compañía. Quiere que FedEx reduzca la capacidad de Express entre un 15% y un 20%.
LOS INGRESOS POSTALES DE FEDEX PIERDEN ALTURA
FedEx es el contratista aéreo nacional número 1 del USPS, suministrando la velocidad para el Correo Prioritario de la agencia y otros servicios rápidos bajo un contrato que expirará el 29 de septiembre.
Los pagos del USPS a FedEx alcanzaron los 2.400 millones de dólares durante el año fiscal del servicio postal finalizado en septiembre de 2020. Eso se redujo a 1.700 millones de dólares en el año fiscal 2023 después de que el servicio postal cambiara las cartas y paquetes de aviones a camiones. El cambio parece estar privando a la operación aérea diurna que FedEx creó para USPS del volumen que necesita para mantener los aviones llenos en un 70% y generando beneficios.
"Es un gran contrato y fue muy rentable durante mucho tiempo. Ya no estoy seguro de que lo sea", dijo Helane Becker, analista de TD Cowen.
USPS aporta ahora alrededor del 4% de los ingresos anuales de Express, según un cálculo de Reuters. FedEx ha prometido abandonar su relación de 22 años con el servicio postal si no mejoran las condiciones financieras.
"Estamos centrados en asegurarnos de que sigue teniendo sentido desde el punto de vista empresarial para ambas partes", dijo FedEx en un comunicado esta semana.
USPS, mientras tanto, está reorganizando sus propias operaciones para adaptarse a los clientes que están adoptando la estrategia de Amazon.com de trasladar los centros de distribución más cerca de las personas que compran sus productos. Esa proximidad significa que las entregas rápidas necesitan menos servicios aéreos.
"No hay razón para que el USPS pague más" por el transporte aéreo nacional, dijo Satish Jindel, que ayudó a fundar una empresa adquirida por FedEx. Jindel analizó para Reuters casi 1.000 millones de paquetes enviados en Estados Unidos y descubrió un aumento significativo desde 2008 en los paquetes que viajan menos de 300 millas (483 km), una distancia fácilmente manejable por camiones.
USPS declinó hacer comentarios. En su plan decenal publicado en 2021, la agencia dijo que ve oportunidades en "diversificar la combinación de transportistas aéreos y mejorar la gestión de los contratos de los transportistas". Entre sus otros proveedores de servicios aéreos se encuentra el rival de FedEx, United Parcel Service, que obtuvo 308 millones de dólares en negocios de USPS en el año fiscal 2023.
EL ACUERDO SOBRE PILOTOS, EN EL AIRE
Hasta 300 pilotos de FedEx podrían quedarse sin trabajo si la compañía pierde el contrato con USPS este año, según afirmó el proveedor de noticias FreightWaves a principios de este mes, citando una grabación de una reunión entre un ejecutivo de FedEx y evaluadores de pilotos. FedEx también espera convencer a 400 pilotos titulares para que se acojan a la jubilación anticipada, dijo el ejecutivo.
Ese mensaje llegó mientras FedEx y la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA) se reunían para las primeras negociaciones de 2024.
FedEx dijo que los comentarios grabados representaban la "especulación personal" de ese ejecutivo y que la compañía está comprometida a alcanzar un acuerdo contractual justo.
Preguntado sobre si los pilotos estaban dispuestos a hacer concesiones para evitar despidos, el capitán Billy Wilson, presidente del Consejo Ejecutivo Principal de FedEx ALPA, dijo que sus miembros "siguen firmes en su determinación".
Un grupo dominado por los pilotos más nuevos rechazó un acuerdo provisional el pasado mes de julio, lo que algunos analistas consideraron un movimiento arriesgado porque pausaba las salidas de los pilotos veteranos, que son los últimos en la línea de recortes.
"El problema es que cuando recortas personal, lo haces desde abajo. No puedes recortar desde arriba", dijo Becker, de TD Cowen, refiriéndose a la antigüedad de los pilotos. "Si yo fuera un piloto más joven de FedEx, me estaría dando patadas por haber rechazado el contrato".
