Fabricar más de medio millón de VE en Norteamérica en 2025 "será difícil, basándonos en la producción de baterías prevista (por GM)" en las plantas de Ohio, Tennessee y Michigan, según Sam Fiorani, responsable de previsiones globales de vehículos de AutoForecast Solutions (AFS), con sede en Pensilvania, una empresa de investigación y análisis del sector ampliamente consultada.

"No hemos cambiado nuestros objetivos", afirmó Jim Cain, portavoz de GM. Esos objetivos incluyen una producción acumulada de VE de 400.000 desde principios de 2022 hasta mediados de 2024, un objetivo revisado que la consejera delegada Mary Barra reiteró a principios de este año.

"Creemos que los objetivos de GM son alcanzables a pesar de los obstáculos para llegar a ellos", dijo Dan Ives, analista automovilístico de Wedbush.

GM no ha publicado objetivos específicos de producción de vehículos eléctricos en Norteamérica para 2024 y 2025.

La empresa conjunta Ultium Cells de GM con la coreana LG Energy Solution ha abierto su primera planta en Warren, Ohio, con una segunda planta en Spring Hill, Tennessee, programada para iniciar la producción a principios de 2024 y una tercera en Lansing, Michigan, que abrirá a principios de 2025.

Prácticamente todos los nuevos VE de GM en Norteamérica están diseñados para utilizar paquetes de baterías Ultium desarrollados conjuntamente con LGES y producidos en una de las tres plantas estadounidenses.

Esas tres instalaciones tendrán una capacidad anual combinada de al menos 135 gigavatios-hora (GWh), según GM, suficiente para suministrar al menos 1,35 millones de VE al año.

Pero con los calendarios de puesta en marcha escalonados y la lentitud de la rampa, AFS prevé que las tres plantas de baterías podrán producir sólo 58 GWh de celdas, o lo suficiente para abastecer a unos 550.000 vehículos.

"Las limitaciones de esa capacidad de baterías dificultan la consecución de objetivos de producción de vehículos más elevados", afirmó Fiorani, quien añadió que los volúmenes de vehículos eléctricos previstos por GM también podrían verse constreñidos por la capacidad de la empresa para obtener suficientes materias primas para las baterías.

En julio de 2022, GM dijo que había conseguido suficientes materias primas para baterías, incluyendo litio, níquel, cobalto y material activo para cátodos, para alcanzar su objetivo de producir 1 millón de VE al año en Norteamérica para 2025.

La cadena global de suministro de materiales para baterías de GM es extensa y abarca inversiones, asociaciones y acuerdos de compra con más de 20 empresas, entre las que se encuentran pesos pesados como Glencore, Livent, Posco Chemical, LG Chem y Lithium Americas.

Algunos de esos acuerdos no se traducirán en un flujo de materiales hasta después de 2025, pero incluso entonces los suministros podrían toparse con escollos a medida que los fabricantes mundiales de automóviles aceleren sus inversiones y planes de producción de futuros VE en los principales mercados.

Los objetivos de producción de VE de GM en Norteamérica más allá de 2025 "seguirán forzando los límites" de sus plantas de baterías, según AFS, incluida una cuarta fábrica anunciada recientemente con su nuevo socio Samsung SDI que no se espera que abra hasta 2026.

A pesar de las ambiciosas previsiones de GM para la producción de VE en la segunda mitad de la década, "acceder a los componentes y materiales necesarios para ese crecimiento será cada vez más difícil", según la casa de previsiones.

AFS prevé ahora que GM construya unos 76.000 VE este año en Norteamérica y 328.000 en 2024.

La marca Chevrolet de GM tiene previsto lanzar varios vehículos eléctricos nuevos este año, incluidos los Equinox y Blazer EV y un pick-up Silverado EV. Sus Bolt EV y Bolt EUV finalizarán su producción a finales de este año.

GM aún no ha acelerado del todo la producción del Cadillac Lyriq y del GMC Hummer EV. Sólo entregó 968 Lyriq y dos Hummer pickup en el primer trimestre.