GENERAL MOTORS COMPANY 
Muchos pequeños y medianos fabricantes de piezas de automóviles se encuentran en una débil situación financiera tras el shock que supusieron los paros y la subsiguiente escasez de semiconductores, que deprimieron la producción de vehículos en las operaciones norteamericanas de General Motors, Ford y Stellantis NV durante gran parte de los últimos tres años, dijeron a Reuters expertos del sector.
Una huelga de la UAW no es una certeza. Pero las sustanciales mejoras salariales y de prestaciones que
El presidente de la UAW, Shawn Fain
ha exigido, y la
intensidad de la campaña
que ha montado el sindicato, tienen a los ejecutivos y analistas de la industria de Detroit preparándose para huelgas el próximo mes. La UAW protagonizó una huelga de 42 días contra GM en 2019 antes de alcanzar un nuevo contrato.
Con los bancos regionales endureciendo el crédito, algunos fabricantes de piezas más pequeños podrían quedarse sin efectivo o tener dificultades para reiniciar la producción una vez que los Tres de Detroit y el UAW lleguen a un acuerdo y las líneas de montaje se pongan en marcha, dijeron los expertos de la industria.
La industria de fabricación de piezas de automóviles emplea a 4,8 millones de personas, según el grupo comercial Motor Equipment Manufacturers Association. Muchos de esos puestos de trabajo se encuentran en Michigan, Ohio y otros estados del Medio Oeste estadounidense, así como en la provincia canadiense de Ontario.
Los pequeños proveedores son fundamentales para las cadenas de suministro de los fabricantes de automóviles. Si un solo soporte o perno o pieza de plástico para el interior no llega a una cadena de montaje, la producción podría detenerse. Los fabricantes de automóviles han pasado gran parte de los últimos tres años lidiando con las interrupciones de la cadena de suministro, y todavía están trabajando para recuperarse.
"No hay duda de que se producirá un fuerte efecto dominó en toda la cadena de suministro", dijo Daniel Rustmann, accionista del bufete de abogados Butzel de Detroit, que trabaja con proveedores de automóviles. "Podría ser la gota que colma el vaso".
Algunos proveedores ya se están preparando para la tormenta.
"Nuestros ingresos van a sufrir un golpe del 10 al 20%", dijo Todd Olson, director ejecutivo de Twin City Die Castings Co en Minneapolis, que fabrica una serie de componentes metálicos para los fabricantes de automóviles.
Olson dijo que está trabajando para mantener el inventario bajo control. Una huelga corta no forzaría grandes cambios en las operaciones de Twin City. Una huelga más larga significaría despedir a algunos trabajadores. Pero eso conlleva riesgos debido a la baja tasa de desempleo, dijo.
"Si son tres meses o algo así, tendrán otros trabajos, ¿verdad? No van a volver", dijo.
Laurie Harbour, presidenta de Harbour Results, dijo que le preocupa el número de clientes fabricantes de piezas de automóviles de su empresa que aún no se están preparando para los paros de la UAW.
Alrededor del 30% de una población de 400 empresas cuyos datos financieros de 2022 estudió Harbour Results "es lo que llamamos no financiable. Sus niveles de deuda son demasiado elevados y no están obteniendo beneficios", afirmó Harbour. La proporción de empresas con problemas en el último estudio es superior al 20% basado en los datos de 2021.
Muchas empresas podrían estar en peor forma ahora porque los volúmenes de producción siguen estando por debajo de los niveles anteriores a la pandemia, mientras que los costes de los préstamos y otros gastos son más elevados, dijo.
Fain, de UAW, ha dicho que el 14 de septiembre, fecha de finalización de los actuales contratos marco de UAW con los Tres de Detroit, es una "fecha límite, no un punto de referencia". Los miembros de la UAW votarán esta semana para autorizar huelgas si no se concluyen nuevos acuerdos, y los líderes de la UAW organizaron lo que denominaron "piquetes de práctica" en algunas plantas esta semana.
El
sindicato está buscando
el fin de un sistema salarial que paga menos a los nuevos contratados que a los veteranos que realizan el mismo trabajo, un aumento del 40% de los salarios por hora, el restablecimiento de los ajustes por coste de la vida y la reinstauración de los planes de pensiones con prestaciones definidas para todos los empleados de la UAW.
Los fabricantes de automóviles y la UAW acordaron durante la crisis financiera de 2007 poner fin a las pensiones para los trabajadores recién contratados, sustituyéndolas por cuentas 401(k) de gestión individual. El restablecimiento de las pensiones podría añadir nuevos pasivos significativos a los libros de los fabricantes de automóviles.
Los proveedores más pequeños de los Tres de Detroit no tendrán un camino de rosas una vez concluyan las conversaciones sobre los contratos de la UAW, según Peter West, de Actify, una empresa que asesora a los proveedores sobre la gestión de programas de automoción, y Mark Barrott, de la consultora y contable de Detroit Plante Moran.
Los proveedores se enfrentan a la exigencia de invertir en equipos de ingeniería y producción para un tsunami de nuevos programas de vehículos en los próximos años, a medida que los fabricantes de automóviles desarrollan nuevos vehículos eléctricos e intentan mantener modelos de combustión rentables, dijo West en una entrevista.
A largo plazo, sin embargo, los fabricantes de automóviles intentarán reducir el número de piezas que encargan y simplificar las líneas de productos, dijo Barrott.
"No va a ir como la seda", dijo.
