Ginkgo Bioworks ha anunciado que la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) le ha concedido un contrato de hasta 6 millones de dólares para alcanzar los objetivos de DARPA en el marco de su nuevo programa de Control del Hielo en Entornos Fríos (ICE). El programa ICE de DARPA pretende desarrollar nuevos materiales que controlen las propiedades físicas de los cristales de hielo para facilitar las operaciones en entornos de frío extremo, que pueden plantear diversos riesgos tanto para la salud del personal como para los equipos críticos. Para alcanzar este objetivo, Ginkgo, en colaboración con Netrias, Cambium y el consultor Dr. Ran Drori, pretende desarrollar nuevos materiales de origen e inspiración biológicos que aprovechen las adaptaciones biológicas a los entornos fríos.

El equipo de Ginkgo trabajará para hacer posible la producción sostenible de nuevas proteínas descongelantes con comportamientos moduladores del hielo para mejorar la eficacia operativa en entornos de frío extremo. Estos materiales se diseñarán con el objetivo de cumplir las especificaciones del Departamento de Defensa de EE.UU. y podrían utilizarse potencialmente en soluciones con amplias aplicaciones comerciales. Una de estas aplicaciones podría ser un revestimiento de lentes para evitar la formación de escarcha en una serie de aplicaciones ópticas, desde satélites e instrumentos de imagen a gran altitud hasta cámaras de seguridad y de vida salvaje.

Las industrias de la aviación y el automóvil también podrían beneficiarse de productos descongelantes que faciliten la seguridad de las operaciones en condiciones de hielo. Además, podría desarrollarse un producto tópico de prevención de la congelación para los aficionados a las actividades al aire libre. Si tienen éxito, estas soluciones podrían repercutir en los mercados de alto valor y de consumo y facilitar la sustitución de los actuales agentes descongelantes perjudiciales para el medio ambiente.

El equipo planea aprovechar los servicios de proteínas de Ginkgo para diseñar, cribar y optimizar una biblioteca de proteínas novedosas que demuestren comportamientos moduladores del hielo. Ginkgo diseñará una biblioteca de proteínas utilizando el descubrimiento metagenómico y el diseño computacional de novo para obtener proteínas de comportamiento modulador del hielo conocidas y de origen natural. Durante la fase de descubrimiento, se utilizarán modelos predictivos para iterar los bucles Diseñar?Construir?Probar?Optimizar, maximizando el descubrimiento de proteínas con propiedades de inhibición del hielo, inducción y baja adhesión.

A lo largo del proceso, Ginkgo realizará un cribado selectivo de las proteínas prometedoras con una caracterización adicional de alto rendimiento y específica de la aplicación para informar la selección final a la baja.