GSK PLC 
Si tienen éxito, eso podría poner fin a gran parte de los prolongados litigios sobre el fármaco y reducir en gran medida el riesgo de cuantiosas indemnizaciones por daños y perjuicios o acuerdos extrajudiciales, lo que ha lastrado las acciones de las empresas en los últimos años.
Mark Cheffo, abogado de GSK, dijo a la juez Vivian Medinilla, del Tribunal Superior de Delaware, en Wilmington, que el litigio era "un caso de abogados y demandas que se adelantan a la ciencia -muy, muy por delante de la ciencia", al inicio de una vista de tres días que comenzó el lunes.
Ningún estudio fiable relaciona el uso de Zantac con el cáncer, dijo Cheffo.
En su lugar, dijo, los demandantes se basan en el hallazgo de que el ingrediente activo de Zantac, la ranitidina, puede descomponerse en una sustancia química llamada NDMA. Aunque el NDMA puede causar cáncer en grandes cantidades, dijo, los niveles que podrían aparecer en Zantac son similares a los que se encuentran en alimentos comunes y no se ha demostrado que causen cáncer.
En 2019, algunos fabricantes y farmacias suspendieron las ventas de Zantac tras detectarse NDMA en algunas pastillas. Poco después, empezaron a acumularse las demandas de personas que decían haber desarrollado cáncer tras tomar Zantac. Los demandantes afirmaron que las empresas sabían, o deberían haber sabido, que la ranitidina planteaba un riesgo de cáncer y que no advirtieron a los consumidores.
Medinilla preside la mayoría de los casi 80.000 casos aún pendientes en Estados Unidos sobre Zantac, que en su día fue el fármaco más vendido del mundo.
Los fabricantes de medicamentos, entre los que también se encuentran Sanofi y Boehringer Ingelheim, se anotaron una importante victoria en 2022, cuando otro juez desestimó unas 50.000 demandas con reclamaciones similares que se habían consolidado en un tribunal federal de Florida. Ese juez concluyó que las opiniones de los testigos expertos de los demandantes de que Zantac puede causar cáncer no estaban respaldadas por una ciencia sólida. Los demandantes están apelando esa sentencia.
Medinilla utilizará el mismo criterio jurídico para evaluar el testimonio de los expertos que el juez de Florida, aunque podría llegar a una conclusión diferente, y los expertos que los abogados de los demandantes han presentado son diferentes de los excluidos en las demandas ante el tribunal federal.
"Nuestros expertos han extraído conclusiones científicas sólidas basadas en la literatura revisada por pares, y sus opiniones deben ser compartidas con un jurado", dijo Jennifer Moore, una de las principales abogadas de los demandantes, en un correo electrónico antes de la audiencia, añadiendo que tenía "esperanzas" de que fueran permitidas.
La mayoría de las demandas de Delaware alegan que Zantac causó tipos de cáncer, incluidos los de próstata, mama y colorrectal, que los abogados de los demandantes abandonaron en el litigio federal para centrarse en las demandas que relacionan Zantac con otros tumores malignos, incluidos el cáncer de vejiga y estómago, que creían respaldadas por pruebas más sólidas.
Si Medinilla dictamina que los expertos de los demandantes no pueden testificar que el Zantac es capaz de provocar cáncer, pondría fin de forma efectiva a todos los casos de Delaware. El juez también podría permitir testimonios que relacionen el fármaco con algunos tipos de cáncer, pero no con otros, lo que reduciría pero no eliminaría la responsabilidad potencial de las empresas.
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Aprobado por primera vez en 1983, Zantac se convirtió en el medicamento más vendido del mundo en 1988 y en uno de los primeros fármacos en superar los mil millones de dólares de ventas anuales. Comercializado originalmente por un precursor de GSK, más tarde fue vendido sucesivamente a Pfizer, Boehringer Ingelheim y finalmente a Sanofi.
En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. pidió a los fabricantes que retiraran Zantac y sus versiones genéricas del mercado después de que se encontrara NDMA en muestras del medicamento.
La preocupación por las prolongadas disputas legales y los posibles pagos que podrían derivarse del litigio borraron casi 40.000 millones de dólares del valor de mercado colectivo de GSK, Sanofi, Pfizer y Haleon, la escisión de GSK, durante aproximadamente una semana en agosto de 2022.
Se espera que los abogados de las otras empresas farmacéuticas, que también sostienen que no hay pruebas de que Zantac cause cáncer, argumenten más tarde ese mismo día.
Además de los casos en Delaware, los fabricantes de fármacos se enfrentan a unas 4.000 demandas en los tribunales estatales de California y a unas 2.000 en varios otros tribunales estatales de todo el país. Los fabricantes de medicamentos han llegado a un acuerdo en varios casos individuales en California antes del juicio.
Ningún caso ha llegado a juicio todavía, aunque algunos están programados para finales de este año en California. (Reportaje de Brendan Pierson en Nueva York, Edición de Alexia Garamfalvi y Bill Berkrot)
