GSK PLC 
GSK representa cerca de dos tercios de las vacunas contra el VRS administradas en Estados Unidos desde principios de septiembre, según datos de IQVIA vistos por Reuters.
La temprana ventaja de la farmacéutica británica puede estar ligada a su posicionamiento como la única vacuna contra el VRS ofrecida por CVS Health, la mayor cadena de farmacias de EE.UU. y un actor dominante en el mercado minorista de vacunas, afirman analistas y expertos del sector.
El precio también puede estar influyendo, según los farmacéuticos independientes. La de GSK se vende con un ligero descuento.
Pfizer y GSK proporcionarán más claridad sobre la demanda de las vacunas cuando presenten los resultados financieros del tercer trimestre el 31 de octubre y el 1 de noviembre. Aunque las primeras estimaciones de ventas de los analistas se sitúan en la franja baja de los cien millones para 2023, ambas empresas han afirmado que sus inyecciones podrían convertirse en ventas multimillonarias.
"Lo que haga CVS tendrá implicaciones de mercado más amplias que lo que hagan sus competidores potenciales, sólo en función de su tamaño, y creemos que eso se extiende a las vacunas", afirmó Ben Link, vicepresidente de farmacia de la empresa de investigación sanitaria 46brooklyn.
Link dijo que CVS es el mayor comprador minorista de productos farmacéuticos del país y "obtienen un mejor precio al consolidar sus compras".
Ambas vacunas obtuvieron en mayo la aprobación estadounidense para su uso en adultos mayores de 60 años. La de Pfizer también fue aprobada recientemente para que las mujeres embarazadas protejan a sus bebés.
Ambas empresas esperan que las ventas de vacunas ayuden a compensar la pérdida de ingresos cuando medicamentos más antiguos como Ibrance, el tratamiento contra el cáncer de mama de Pfizer, y Dovato, el fármaco contra el VIH de GSK, empiecen a enfrentarse a la competencia de los genéricos a finales de esta década.
Pfizer también está lidiando con una demanda más débil de lo esperado de su vacuna COVID-19 y de su tratamiento antiviral Paxlovid, lo que le llevó a recortar drásticamente las estimaciones de ventas para 2023 y a anunciar un programa de reducción de costes.
"GORILAS DE 800 LIBRAS"
CVS, que cuenta con más de 9.000 establecimientos en EE.UU., se negó a comentar por qué sólo tenía la vacuna de GSK. La compañía dijo que espera ofrecer Abrysvo de Pfizer como vacuna materna contra el VRS una vez que haya actualizado los sistemas internos de farmacia y la formación "en algún momento del próximo mes."
"CVS y Walgreens son una especie de gorilas de 800 libras en el canal minorista", afirmó Damien Conover, analista de Morningstar. En caso de que CVS continúe favoreciendo única o predominantemente la vacuna de GSK, podría tener un impacto significativo en los próximos años, dijo.
Walgreens, la siguiente mayor cadena de farmacias de EE.UU., con unos 8.700 establecimientos, distribuye Abrysvo de Pfizer y Arexvy de GSK. Walmart y Rite Aid también llevan y administran ambos.
No estaba claro de inmediato cuántas vacunas contra el VSR se estaban administrando en farmacias frente a las que se administraban en las consultas de los médicos. Alrededor del 60% de las vacunas contra la gripe para adultos se administraron en farmacias en EE.UU. en la temporada de gripe 2022-33, según datos del gobierno.
GSK declinó hablar de sus contratos de vacunas contra el VRS, pero dijo que las relaciones con los clientes le dan una ventaja competitiva.
"Llevamos décadas construyendo la confianza con nuestros clientes", dijo la portavoz de GSK, Alison Hunt, en un comunicado enviado por correo electrónico. "Esto nos da confianza en nuestra capacidad para ejecutar nuevos lanzamientos".
Una portavoz de Pfizer dirigió a esa empresa las preguntas sobre lo que lleva CVS, pero añadió: "Estamos trabajando activamente para contratar con todas las grandes cadenas de farmacias y tenemos un amplio suministro de Abrysvo." Ha puesto a la venta 3,2 millones de dosis de la vacuna.
A 280 dólares por inyección, el precio de lista de Arexvy de GSK es 15 dólares inferior al de lista de Abrysvo de Pfizer. Ese precio no representa ningún descuento basado en el volumen que puedan recibir las cadenas más grandes. Dos farmacéuticos independientes afirmaron que los mayoristas les cobran un precio más bajo por la vacuna de GSK, que viene en cajas de 10 unidades.
"El mayorista al que hago mis pedidos, puede pedir una dosis de la marca Pfizer o tiene que pedir 10 de la de GSK", dijo Michelle Vargas, propietaria de dos farmacias en Carolina del Sur.
"Si supiera que mañana van a venir cinco personas, pediría la caja de diez. Pero estamos hablando de miles de dólares". (Reportaje de Michael Erman; Edición de Caroline Humer y Bill Berkrot)
