Los consumidores de la tercera economía de Asia están sintiendo la mordedura a medida que las empresas repercuten un aumento de los costes desde la invasión, luchando esta semana contra las primeras subidas en cinco meses de los precios del gasóleo y la gasolina, así como de los aceites vegetales más caros.

"Sólo Dios sabe cómo vamos a gestionar este nivel de subida de precios", dijo Indrani Majumder, la única persona que gana dinero en una familia de cuatro miembros en la ciudad oriental de Calcuta, y añadió que los dos últimos años de la pandemia han supuesto una reducción de los salarios a la mitad.

Estos días su familia come más comida hervida para ahorrar en el coste del aceite comestible, dijo. Es sólo uno de los casi doce hogares en los que la gente dijo estar tomando medidas similares.

La economía india se expandió a un ritmo más lento de lo esperado en el trimestre de octubre a diciembre, y los economistas prevén una nueva merma del crecimiento en el actual, ya que los elevados precios de los carburantes provocan un aumento de la inflación.


Gráfico: La inflación de la India supera el nivel de tolerancia del banco central:

El consumo privado aporta la mayor parte del producto interior bruto, con casi el 60%.

Pero desde la invasión de finales de febrero, que Rusia califica de operación especial, las empresas indias han subido los precios de la leche, los fideos instantáneos, el pollo y otros artículos clave entre un 5% y un 20%.

Alrededor de 800 millones de una población de casi 1.400 millones de personas recibieron suministros gratuitos de alimentos básicos por parte del gobierno durante la pandemia, e incluso pequeñas subidas de precios pueden significar ahora un golpe para sus presupuestos.

Las finanzas de las familias podrían seguir anémicas por tercer año consecutivo, advirtió Pronab Sen, antiguo jefe de estadística de la India.

"El proceso de reconstrucción de los ahorros no ha hecho más que empezar tras la pandemia", añadió. "Debido a este último choque, tendrán que recortar el consumo".

UN PANORAMA CADA VEZ MÁS SOMBRÍO

El aumento de los precios mundiales del crudo ha llevado a las empresas del país, que depende de las importaciones, a subir los precios de venta al público de la gasolina y el gasóleo dos veces esta semana. La India importa el 85% de su crudo, que ha visto cómo los precios subían casi un 50% este año.

La nación del sur de Asia es también el mayor importador mundial de aceite comestible, ya que envía casi el 60% de sus necesidades.

Pero el precio de la palma, el aceite comestible más consumido en el país, se ha disparado un 45% este año. Y el suministro de aceite de girasol, que Ucrania y Rusia producen en grandes cantidades, se ha visto interrumpido.

Algunos mayoristas afirmaron que sus ventas de aceite comestible habían caído una cuarta parte en el último mes al subir los precios.

Estos factores contribuyeron a mantener la inflación minorista de la India en febrero por encima del nivel de confort del banco central del 6% por segundo mes consecutivo, mientras que la tasa mayorista fue superior al 13%.

"El momento de la inflación de los precios de los insumos no podría haber sido peor en el contexto de una tendencia de desaceleración del consumo", dijo la firma de servicios financieros Jefferies en una nota.

El banco central ha dicho que está vigilando los precios del crudo y de las materias primas antes de su próxima reunión de política monetaria a principios de abril. Pero los mercados no esperan que el Banco de la Reserva de la India cambie los tipos clave, ya que busca priorizar el crecimiento.

Esta postura se compara con la de los bancos centrales mundiales, que han subido los tipos o están sopesando si hacerlo para frenar la inflación. Por ejemplo, los responsables de la política de la Reserva Federal de EE.UU. pidieron esta semana grandes subidas de tipos en mayo.

Para los consumidores, hay poco alivio a la vista.

La Confederación de Comerciantes de toda la India estima que los costes de los insumos para los fabricantes de bienes de consumo duraderos y de bienes de consumo de rápida rotación (FMCG) aumentarán otro 10% a 15% este mes debido a la subida de los precios del combustible, un gasto destinado a repercutir en el consumidor final.

En Calcuta, el vendedor de verduras Debashis Dhara dijo que el aumento de los costes de transporte haría subir los precios de las verduras un 5% más esta semana. Sus ventas ya se han reducido a la mitad desde febrero.

Las empresas indias Mother Dairy y Amul han subido los precios de la leche casi un 5% este mes, mientras que las empresas de bienes de consumo como Hindustan Unilever y Nestlé están cobrando más por artículos como los fideos instantáneos, el té y el café.

Los precios de los pollos de engorde se han disparado casi un 45% en seis meses, hasta alcanzar un récord de 145 rupias (1,90 dólares) el kilo esta semana, ya que los ingredientes clave de los piensos, el maíz y la harina de soja, se han encarecido tras verse afectados los suministros de la región del Mar Negro.

Los precios de los fertilizantes se han disparado hasta un récord de 150 dólares la tonelada desde que Rusia, uno de los mayores productores, introdujo tanques y soldados en Ucrania.

"Se ha vuelto muy difícil manejar nuestro presupuesto mensual", dijo Archana Pawar, un ama de casa en la capital financiera de Mumbai. "Este tipo de subida de precios nos obliga a reducir el consumo".

(1$=76,1150 rupias indias

)